Пингвины мистера Поппера

– Как кого? Пингвина. Я вот говорю, что мы назовем его в честь капитана Кука, – пояснил мистер Поппер, в то время как миссис Поппер села прямо на пол, чтобы прийти в себя от неожиданности. – Это знаменитый английский мореплаватель, жил примерно во времена Войны за независимость в Америке. Он был в таких местах, где никто до него не бывал. До Южного полюса он, правда, так и не добрался, но зато сделал много важных научных открытий в Антарктике. Он был храбрым человеком и славным капитаном. Так что, пожалуй, нашему пингвину отлично подойдет имя Капитан Кук.

– Ничего себе! – воскликнула миссис Поппер.

– Горк! – сказал Капитан Кук, вдруг снова оживившись. Хлопнув ластами, он вспрыгнул на умывальный столик и некоторое время постоял там, оглядывая территорию. Потом соскочил вниз, подошел к миссис Поппер и стал пощипывать ее лодыжку.

– Останови его, папа! – закричала миссис Поппер и выбежала в коридор. Капитан Кук – за ней, а следом и мистер Поппер с детьми. В гостиной она остановилась. Капитан Кук тоже остановился, потому что комната ему явно понравилась. Несомненно, пингвин в гостиной выглядит очень необычно, но пингвину гостиная видится еще более необычной. Даже миссис Поппер не сдержала улыбки, глядя вместе со всеми, как Капитан Кук в своем парадном фраке, прикрывающем розоватые лапки, деловито переходит от одного кресла к другому, смотрит на них круглыми, полными любопытства и возбуждения глазами и тыкает каждое клювом, пытаясь понять, из чего оно сделано. Затем пингвин неожиданно развернулся и прошагал в кухню.

– Может, он голодный? – предположила Джени.

Капитан Кук сразу пошел к холодильнику.

– Горк? – поинтересовался он, повернулся и хитро наклонил голову в сторону миссис Поппер, просительно глядя на нее правым глазом.

– А он и вправду милый, – сказала она. – Пожалуй, я прощу его за то, что он клевал мою лодыжку. Ведь это он просто из любопытства. Во всяком случае, на вид он очень опрятный и славный.

– Ворк? – повторил пингвин, вытянув клюв и пощипывая железную ручку на дверце холодильника.

Миссис Поппер открыла ему дверцу, и Капитан Кук весь вытянулся и запрокинул блестящую черную голову назад, чтобы лучше видеть содержимое холодильника. Обычно, когда у мистера Поппера была работа, полки были не такими пустыми, как теперь, но пингвин об этом не знал.

– Как думаешь, чем он питается? – спросила миссис Поппер.

– Давай узнаем, – сказал мистер Поппер и выложил всю еду на кухонный стол. – Глянь, Капитан Кук, что у нас тут.

Пингвин, снова замахав ластами, чтобы удержать равновесие, запрыгнул на стул, а оттуда – на край стола. Он степенно прошелся по столу между блюдами, изучил их очень внимательно, но так ни к чему и не притронулся. Наконец он остановился, встал очень прямо, задрал клюв к потолку и издал громкий грудной звук:

– Орррррг, оррррг!

– Так пингвины выражают удовольствие, – сказал мистер Поппер, который читал об этом в своих книжках.

Но Капитан Кук, очевидно, выражал удовольствие от их доброты, но никак не от еды. Потому что он неожиданно спрыгнул на пол и направился в столовую.

– Понял, – сказал мистер Поппер. – Надо достать ему какой-нибудь морской еды, консервированных креветок, что ли. А может, он пока не проголодался. Я читал, что пингвины могут месяц не есть.

– Мамочка, папа! – позвал Билл. – Посмотрите, что натворил Капитан Кук!

Да уж, пингвин наделал дел. На подоконнике в столовой он нашел аквариум. Когда миссис Поппер подбежала и попыталась оттащить пингвина, он уже заглатывал остатки золотой рыбки.

– Плохой, плохой пингвин! – выговаривала миссис Поппер, грозно глядя на Капитана Кука. Пингвин виновато сжался на ковре, стараясь казаться как можно меньше.

– Он знает, что поступил плохо, – сказал мистер Поппер. – Какой умный, а?

– Может, удастся его выдрессировать. Плохой, непослушный Капитан Кук, – отчетливо сказала миссис Поппер пингвину. – Плохой, съел рыбку!

И шлепнула его по круглой черной голове. Не дожидаясь второго подзатыльника, Капитан Кук поспешно засеменил на кухню.

Там Попперы застали его за попыткой спрятаться в незакрытом холодильнике. Он с трудом влез в пространство под морозилкой. Круглые глаза с белым ободком таинственно выглядывали из царившего в холодильнике сумрака.

– Наверное, там для него самая подходящая температура, – предположил мистер Поппер. – Пускай спит тут, хотя бы по ночам.

– А куда я положу продукты? – поинтересовалась миссис Поппер.

– Кажется, придется купить второй холодильник, для еды, – ответил мистер Поппер.

– Смотрите, – сказала Джени. – Он заснул.

Мистер Поппер повернул регулятор холода на полную мощность, чтобы пингвину было приятнее спать. Дверцу он оставил чуть приоткрытой, чтобы тому было чем дышать.

– Завтра попрошу отдел обслуживания холодильников прислать мне человека, чтобы просверлить в дверце дырки для вентиляции, – сказал он. – А еще можно приделать ручку изнутри, чтобы Капитан Кук мог входить и выходить из собственного холодильника, когда захочет.