Пионерский подарок

— Она зубрит, а я не люблю!

— И вовсе я не зубрю! — негодует Лара. — Поменьше бы в зеркало смотрелась!

— А вот и буду! Не указывай.

— Перестаньте…

Прежде такие размолвки нередко перерастали в ссору, сестры подолгу дулись одна на другую, не разговаривали. Но с некоторых пор девочки стали дружнее. Очевидно общая забота сблизила сестер: у них появился щенок — озорной, с коротким хвостиком и нелепой кличкой «Тип-топ». «Движимое имущество», — говорил о нем отец девочек.

Действительно — «движимое»! Носится по квартире, суется всем под ноги. Кот Потап не знает, куда спрятаться от озорника. Зато девочки от щенка — без ума! Водят его на прогулку, визжат от восторга, если он принесет палочку или щепку. Обе записались в кружок собаководов и теперь аккуратно посещают его.

Особенно любит щенка Таля. Она и кличку ему придумала. Она же первая повадилась ежедневно приходить к Дмитрию и обязательно приводить с собой мохнатого воспитанника.

Придя со щенком первый раз, она тотчас же подсунула щенка Трубицыну.

— Дядя Дима, посмотрите, какой он хороший…

Дмитрий положил руку на голову собаки, провел ладонью по шее и спине… Какая жесткая шерсть! Курчавая, как у овечки, и жесткая… Хвостик — будто кочерыжка и непрерывно дергается туда-сюда… Очевидно, ради приятного знакомства! Рука снова вернулась на голову щенка, ощупала морду, тронула холодную и влажную мочку носа, попыталась почесать под нижней челюстью и — опять удивление: борода! Бородатый пес! Везде шерсть сравнительно небольшая, а тут, под челюстью, висит пучком, длинная и волнистая. И усы тоже есть… Занятная скотинка!

— Какой он породы?

— Это эрдель-терьер! — с гордостью объявила Таля.-Он знаете какой, дядя Дима? Он, где хотите, дорогу найдет! Нигде не заблудится.

— Уж будто!-усомнился Дмитрий.

— Ну, вот вы не верите, а я вам правду говорю! — В голосе девочки звучала обида.

— Да верю, верю… отчего ж… А какой масти твой пес?

— Сверку он черный, а снизу рыжий, — с готовностью принялась рассказывать Таля. — Чепрачный, одним словом. Так нам в кружке объяснили. У него очень развит ориентировочный инстинкт…

«Смотри, какие мудреные слова знает: «ориентировочный инстинкт», «чепрачный»…-усмехнулся Дмитрий.

А тот, о ком шла речь, успел уже облизать летчику одну руку, добрался до другой… Общительный собакевич!

С того раза Таля часто стала приходить в гости се своим четвероногим дружком.

— Вы должны его любить, дядя Дима.» — серьезно говорила она.

— Да я его и так люблю, девочка!

— Он очень, очень хороший. Он скоро совсем привыкнет к вам, дядя Дима…

* * *

Идет время. Подрастает Типтоп. Сегодня снова разговор за стенкой.

— Ну, давай, Потапка, будем уроки учить!

Сказано коту, но предназначается матери, которая частенько ворчит на младшую дочь: слишком много внимания уделяет она собаке и кошке.

Шелест бумаги — раскрыт учебник.

— Закон Архимеда. «Тело, погруженное в жидкость…»

Дмитрий думает: «А ну, попробую я — забыл или не забыл? Тело, погруженное в жидкость, теряет в своем весе столько, сколько весит вода в объеме… Не забыл. А если закон Паскаля?»

Шевеля беззвучно губами, летчик без запинки повторяет и этот физический закон.

Физику он помнит. Ну, а если что-нибудь посложнее, сопротивление материалов, например? Он напрягает память, стараясь поймать себя на каком-нибудь трудном вопросе, но память работает безотказно… Смотри-ка, ведь не забыл, хотя прошло столько лет!

Он был студентом, ушел на фронт добровольцем, а летать научился еще до армии-в аэроклубе Осоавиахима. И сейчас Дмитрий часто думает об институте, вспоминает актовый зал, куда они, первокурсники, входили с волнением. Ведь в этом зале вручались дипломы окончившим! Вспоминает товарищей, профессоров…

За стенкой снова начинается возня: Типтоп наскакивает на Потапа. Собака рычит и лает, а кот шипит, распушив, наверное, хвост.

— Да ну вас! — кричит Таля.-Опять из-за вас тройку получу!

Дмитрий не слышит, что происходит за стенкой. Мысли его поглощены институтом. Не первый раз думает он об этом. Хватит ли сил, выдержки? Трудно, очень трудно решиться…

Институт находился на другом конце города, и Дмитрий долго добирался туда. В институте встретили Дмитрия радушно, подбодрили, обещали поддержку. Все было бы хорошо, если бы не дорога туда и обратно: постукивание палочкой, чтобы не оступиться, скованность движений, настороженность при переходе через улицу — ие идет ли автомашина или трамвай, — все это действовало на нервы, утомляло.

Вернувшись из института, Дмитрий в изнеможении лег на кровать. Нет! Так невозможно! Тратить столько времени, столько сил. Исчезло приподнятое настроение. Снова закралось в душу сомнение: а по силам ли тебе это дело? Выдержишь ли?

— Дядя Дима, вы не спите? Можно к вам?

Пришли девочки. Не одна и не две. По голосам Дмитрий подсчитал: четверо. Таля, Лара и две их подруги.