Пёрышко

-  Ночью в путь отправляться слишком опасно - можно в засаду угодить! Останемся здесь, - я объяснял уже второй раз, но Мстислав стоял на своем. 

В свете костра его лицо казалось мне испуганным. Но ведь это невозможно! Мстислав чего-то боится? 

- Охотник прав...- как эта женщина умудрилась подойти настолько тихо, что я даже не почувствовал? - Это  - гиблое место. Сегодня ночь особенная - в последний день лета, говорят, шутихи  свадьбы устраивают. 

- Сколько лет живу, никогда о таком не слыхивал...

- Скажи еще, что не веришь в духов и ведьм!

Я удивленно смотрел на  бабушку Ясны. Все ей известно, все ведомо. 

- Знаю, что они существуют. Но в лесу этом уже бывал ранее и никого...

Мстислав не дал договорить:

- А в прошлом году? Вспомни, как ночью огни от болота к нам шли и звуки странные и туман...

- Да ведь это возле деревни случилось. А сейчас мы почти на выходе, у границы с муромскими землями.

- Богдан, вдоль всего леса одно и то же огромное болото тянется. Только дорога лесная чуть в стороне идет. 

Старуха указала рукой направление, где болото это находится. 

- Так, и что тогда делать предлагаете? 

- Нужно идти. Выйдем из леса - степь начнется, там неопасно будет, - предложил Мстислав.

Бабушка Ясны согласно закивала головой. Не раз в моей жизни приходилось мне принимать решения, с которыми сам я был несогласен. Что бы я был за воевода, если бы не умел прислушиваться к своим дружинникам. Тем более таким, как Мстислав. Головой с ним был не согласен, но чувство какое-то  подсказывало, что на месте этом, и вправду, нельзя оставаться на ночь. 

- Хорошо, собираемся.

Воины, не медля, стали собираться в путь. 

- Нужно факелы сделать. 

Братья Жданы тут же кинулись выполнять поручение. Отрубив топориком ветки у росшей неподалеку сосны, расщепили с одной стороны конец и вставили хвойные ветки с кусочками бересты, смотанные и связанные травой.

Кого поставить на место Ярополка? Этот вопрос мучал меня уже давно. Нужен опытный, способный принять самостоятельно решение, толковый, быстрый человек. Милораду приказывать сейчас я не имею права - он больше не мой дружинник. Кого? Милорад подошел сам.

- Богдан, давай я первым пойду?

- Ты больше не дружинник.

- Так возьми меня в дружину.

- Чтобы в другой раз ты самовольно оставил ее, чтобы бросил в трудное время, когда воевода без сознания? Нет тебе доверия больше. 

- Богдан, рассуди по-другому, - он указал рукой в сторону от места, где собирались в путь дружинники. Пришлось отойти с ним. - Я Ясне помочь хотел, как друг, как человек. И рядом был, когда тебя не было. И неизвестно, вспомнил бы ты о ней, или нет. Неизвестно приехал бы за нею. Если бы не я, половец бы ее еще в деревне...

В груди разрасталась красным кровавым цветком неудержимая ярость. Так, значит? Ради нее дружину оставил? Чтобы быть рядом "как друг"? Лучше бы не говорил этого совсем... Немного отрезвили и не дали наброситься на него только последние слова. О половце, который Ясне угрожал. А может, все-таки, и к лучшему то, что он в деревне остался? А в Муром вернемся, там разберемся, принимать его в дружину или пусть, как знает, живет!  Но ударить его все равно хотелось! За то, что на чужое позарился. Нет, не так, за то, что позарился на МОЁ. За то, что положиться на него теперь не смогу никогда. Но в разведке лучше него, на самом деле, нет. 

- Хорошо. Иди, - все же решил его предупредить, хотя был соблазн отправить так. - Только, Мстислав говорит, какая-то нечисть сегодня в лесу веселиться будет. И не половцы это. Будь готов.

Опустил голову и не уходит почему-то.

- Богдан, прости меня. За все. Мне казалось... я думал, что люблю жену твою. Но вот Любаву встретил и понял, что это за чувство такое... А Ясна, она весь год этот о тебе только... И так мучилась она, что смотреть больно было. Прости.

При словах его на повозку посмотрел, где жена моя сидела. Называл ее так в мыслях своих и сердце замирало. Она о чем-то с Любавой беседовала. Только взгляд мой почувствовав, обернулась. В темноте лица ее не разобрать совсем, но знал я, что на меня смотрит...

- Иди, Милорад и будь осторожен!

Он, бросив несколько слов своей жене, взял одного из наших запасных коней. А когда уже сел на него, Мстислав окликнул и подал ему свой лук. В отличие от меня, дружинники мои рады были тому, что Милорад снова с нами - вон, помнят, что лук для него лучше меча!

Разместил свое маленькое войско так, чтобы повозки с женщинами и Ярополком раненым в центре были, со всех сторон воинами прикрытые. Сам  - замыкающим... Братья Жданы по бокам - хорошо, что здесь дорога широка - позволяет. А впереди Мстислава поставил - он ехать уговаривал, пусть он и отдувается! 

***

Бабушка говорила шепотом, что ночь эта страшная будет. Чем страшна она? Ну, темно! Но ведь воины факелы приготовили - много! Впереди, сзади и по бокам освещают дорогу - и не страшно совсем. А может, не страшно мне потому, что Богдан рядом?