Пёрышко

Уставшая за день Ладушка спит в повозке, бабушка второй повозкой правит, где Ярополк лежит. Я тоже отдохнуть могла бы, с малышкой рядом прилечь. Да, как же глаза сомкнуть-то, если бабушка о ночи опасной предупредила? 

Стала тихонечко с братьями разговор вести. 

- Скажите мне, почему так вас назвали?

Один из них, (так и не научилась различать!) отвечает, посмеиваясь:

- Ну, я - Ждан, потому что очень отец сына ждал! Три девки до этого мать ему родила! А потом - вот я! - рассмеялся, на брата факелом указал. - А он - Неждан! Потому что и года не прошло после рождения моего, а он, вдруг, неожиданно, на свет появился. Мать большая полная баба была - до последнего и не знала, что в тяжести она! Понятно, почему Неждан он?

- Понятно... - посмотрела в сторону второго брата. - Неждан, а тебе необидно, что имя такое получил?

- Ну-у, в детстве-то, конечно, перепадало мне, особенно от него - точно так же, факелом, указал в ответ на своего брата. - Да потом привык, смирился. Ну, и сдачи давать научился. После этого дразнить-то он и прекратил! 

Да-а, имя - оно многое для жизни человеческой значит! Может вот так, как Неждану, навредить!

- А родители-то ваши живы? Сестры?

- Да, живы, конечно, что им сделается? - теперь уже Неждан отвечал. - Слышишь, Ясна, звук какой-то вон там в лесу?

Прислушалась - тишина. Где-то вдали за деревьями только огонек мелькнул. Мелькнул и исчез. А может, почудилось мне? 

- Ничего не слышу...

Даже в темноте видела я, как напряглись, сжались братья, как перед броском звери какие! А потом тот, что справа от меня ехал - Неждан, вдруг свернул на коне в лес резко и неожиданно. Мне-то казалось, что там чаща непроходимая, но перед ним деревья, как будто, расступились. 

- Дедушка, останови! - Я слезла с повозки, Ждан тоже спешился, встал рядом, тут и Волк с сыном подъехали.

- Куда он? Что случилось?

- Ничего не сказал. Хотя перед этим звуки он какие-то слышал... Нужно за ним пойти, - я говорила, а все переглядывались друг с другом. Волк сказал:

- Я ничего не слышал постороннего.

- Я тоже.

- Я тоже не слышала. Но на коне в чаще он же далеко не уедет.

Богдан подъехал:

- Чего остановились?

Дружинники объясняли ему, а я подошла вплотную к кустам и услышала тихие, еле различимые звуки. Как будто, где-то далеко поет кто-то. Женский нежный голос. Тут вдруг Ждан, стоявший рядом , факел отбросил и тоже в кусты ринулся. Изо всех сил ухватила его за руку. 

- Держите, держите его! 

Кто-то успел ухватить, Волк, кажется. Богдан посветил ему в лицо факелом - глаза у Ждана были широко открыты и не моргали от света, не жмурились. И лицо какое-то жуткое было - как из камня высеченное! Видно было, стоит чуть ослабить хватку - вырвется он и уйдет за братом. 

Тут бабушка подбежала. 

- Пение он услышал, не иначе!

- Что за пение такое? Я не слышал ничего! - Богдан спешился.

- Шутихи женихов зовут. Ты-то и не услышишь его. Только тот услышать может, чье сердце свободно. Только некогда объяснять, нужно второго спасать и быстрее. Если поцелует его шутиха, навсегда с ней останется! 

Богдан с мечом в одной руке и факелом в другой тут же в чащу леса ринулся. А я у Волка меч схватила - и за ним! Никто не остановил. Наверное, не до этого было. Слышала сзади возьню - видимо, Ждан вырваться пытается и бабушкин голос:

- Связывайте его! Да покрепче!

А сама за Богданом шла, он в свете факела хорошо виден был. Скоро он понял, что кто-то следом идет. Да только я так в темноту вглядывалась, что обступала нас со всех сторон, что заметила, что он остановился только тогда, когда в спину его со всего маху врезалась. Сама же от неожиданности вскрикнула.

- Ясна? Ты что здесь делаешь?

- Неждана спасаю.

- А ну, назад быстро! Спасает она! - по голосу слышно было, что зол он безмерно. - Придумала тоже!

- Богдан, иди быстрее, иначе поздно будет - утащит его шутиха, ты будешь в этом виноват.

Он покачал головой, посмотрел назад, понял, что одну меня отправлять к повозкам опасно, потому что уже далеко мы отошли, и пошел дальше:

- Держись рядом.

Ох, голос его ничего хорошего не предвещает! Плохи мои дела! Ругать будет! Почему тогда улыбаюсь я? Чему радуюсь?

28 глава

Вот ведь, неугомонная! Следом за мной пошла, даже меч в руки схватила! Неужто и мечом умеет? Никогда таких женщин не видывал!  

Что это за шепот такой? Будто кто-то страдает, просит о чем-то? 

- Ясна, ты слышишь?

- Слышу. Говорит она: "Иди сюда, любимый!" Зовёт! 

- Я слов не разбираю... Откуда звук идет этот?

- Мне кажется, вон там за теми кустами.

Теперь каждый шаг давался с трудом - вместо твердой земли, ноги ступали в трясину болотную. Я старался кочки выбирать, да факел почти не светил уже.

- Ясна, стой здесь, иначе, затянет.

- Нет, Богдан, не понял ты... из трясины ты меня вытащишь, а вот шутиха если... опасно только вам мужчинам здесь быть-то, на вас они охотятся. Меня точно не тронет ни одна. 

Так и шла следом, легко с кочки на кочку перескакивая. Когда кустарник миновали, руки и одежду разорвав не единожды, увидел я картину странную, да так и замер, как зачарованный.