Пиппа ищет неприятностей

Струйка холодного пота потекла по спине. Получается, Ровняла послушался Чейза не потому, что подчинился магии, а потому что работал на него? С самого начала? Нужно было свести замечаемые странности воедино и принять меры. Но просто не было времени спокойно сесть и подумать: одно, другое, третье…

Я заложил руки за спину и начал накручивать пальцами детское заклинание атаки. Потенциально в моей крови спали все знания, которыми обладал мой отец и его предки. Но по факту я мог воспользоваться только тем, чем владел сам. А это весьма немного, учитывая возраст, в котором я лишился способностей. Однако однажды усвоенное остается с магом до конца жизни, поэтому пальцы уверенно вычерчивали узор. Если удача и неожиданность будут на моей стороне, даже с таким заклинанием можно добиться многого.

Тем временем Ровняла полез под повозку. Нашёл, выходит. Что ж. Без моей крови Беннет сферу не активирует, а значит, у меня будет шанс как минимум на один удар.

– Нету, господин маг, – Ровняла, кряхтя, выполз наружу.

– Что ты сказал?! – Чейз заорал так, что у меня уши заломило.

Послышался грохот падающих со стены камней. С таким потрясающим стены голосом и заклинаний не нужно.

– Сами проверьте, если хотите. Не знаю. Утром еще всё на месте было, – Ровняла развёл руками.

Сердце рухнуло в пятки. Неужели я её потерял?

Не знаю, что заставило меня поднять взгляд на лицо Филиппы. Даже в наступающей темноте я заметил, что её зубы стиснуты. А ещё она была без мешка. Того самого, который носила даже в сортир. Сегодня ночью Пиппа совершенно точно ещё не знала, кто я такой. Либо она гениальная актриса, но по её прикушенной сейчас губе не скажешь. Скорее всего, она пришла к своему выводу уже утром, когда обнаружила и забрала сферу. И если смерть старого мага совпала по времени с передачей артефакта, она могла подумать, что это моих рук дело… Эта версия прекрасно объясняла изменившееся отношение девушки. Хотя и не льстила моему самолюбию. Но разве это теперь важно? Теперь, когда на моих пальцах снова танцует магия? Мы оказались в наимерзейшей ситуации, а я был словно пьяным.

Мы еще поговорим с Филиппой, когда всё закончится. Главное, что сфера где-то в лесу вместе с мешком. Ночью попробуй ее найди. А утром всё совершенно не так, как ночью.

Хотелось бы в это верить.

Краем глаза я заметил, как крохотная тень мелькнула рядом с Пончиком и растаяла в темноте. А спустя несколько вдохов-выдохов Беннет заорал, опуская руку, которой держал нож:

– Нешьессова крыса!

Я поднял ногу, чтобы броситься Пиппе на выручку, когда вокруг площадки вдруг засияли магические огни, осветив её, как днём. Из темноты выступили вооруженные воины, окружая нас плотным кольцом. Филиппа, которая почти вырвалась, встала как вкопанная, не зная, как реагировать на новых зрителей. Рыжий проходимец, устроивший покушение на Беннета, еле различимым движением скользнул ей за пазуху и затих.

– Так-так-так, – раздался голос… Оуэна откуда-то из-за моей спины. – Чейз, душечка, не хочешь ли ты объяснить, дружочек мой, что здесь происходит?

Глава 49. Дик

Беннет, который только что изображал из себя чуть ли не пуп земли, вдруг весь изогнулся и скукожился:

– Господин, – залебезил он, – я готовил всё к вашему появлению.

В отличие от Чейза Беннета граф Кросби был одет по-военному: доспех закрывал торс, шлем – голову.

– Да уж я думаю, – брезгливо процедил Оуэн, с королевской статью проходя мимо моих воинов. – Куда же ты без древней крови? А знаешь ли, дорогой мой… Дикки, – неожиданно обернулся он ко мне, – что это за место?

– Откуда же, дорогой мой… Оуэн? – я постарался вложить в голос всё, что не мог сделать сейчас руками и ногами.

– Вот. Я так и подумал, – покивал мой, как мне казалось, добрый знакомый. – Именно здесь двести лет назад мой бесславный предок пытался воссоздать великую Сферу Повелителя. Безуспешно, как тебе известно. И как ты видишь. – Он обвел рукой с перчаткой развалины. – А почему? – он снова обратился ко мне. – А потому что не нужно быть таким самонадеянным ничто-ожеством, правда, душечка мой Чейз? – елейно пропел Оуэн, обращаясь к Беннету.

– Я… Господин, я не… – залепетал тот.

– Да-да, – саркастически заметил граф и продолжил осмотр моего «войска». – А я чужих ошибок не повторяю. Сбором фамильных легенд о Сфере занялся ещё мой дед, которому корона на чужой голове не давала спать по ночам. Отец продолжил поиски и расспросы, и в итоге мне оставалось лишь систематизировать всё, что им удалось накопать. К тому же мне повезло. С раннего возраста я подружился с Его Величеством Альбертом, который тогда был еще Его Высочеством. Ты не знал, что мы учились в одном классе? – похвастался Кросби. – И капля за каплей мне удалось вложить в его голову идею о походе в Сердце Мира. А принц сумел убедить отца. И во-от…

Граф повернулся в сторону Беннета и отвесил ему церемониальный полупоклон.