Пир во время чумы: повести

Розовощекая официантка бегала от стола к столу, а Виктор никак не мог вспомнить, как ее зовут. Видимо, она заметила его взгляд, так как несколько раз покосилась в его сторону, неожиданно опустила поднос на стол, судорожно вытянулась и прижала ладонь к губам. Виктор привстал, кивнул и, вспомнив ее имя, громко сказал:

— Добрый день, Ася.

Ася не ответила, оставила поднос и убежала на кухню.

— Дуреха, — пробормотал Виктор, выпил еще рюмку коньяку и закурил.

Радости он почему-то не ощущал, быстро допил коньяк, вынул деньги и стал нетерпеливо поджидать официантку. Когда она наконец появилась и, стараясь не смотреть на Виктора, вздрагивающей рукой положила на стол счет, он быстро сказал:

— Передай Асе, что не сержусь я. Случайно зашел. Привет. — Он выхватил из рук гардеробщика плащ и выскочил на улицу.

Улица хлюпала жидким, коричневым от песка снегом. Двери магазина с шумом всасывали веселый и озабоченный людской поток, выбрасывали покупателей обратно изрядно помятыми и несколько растерянными. В предпраздничном ажиотаже — до октябрьского юбилея оставалось пять дней — люди были щедры до безрассудства. Виктора толкнула вылетевшая из магазина молодая пара. Парень держал над головой несколько свертков, а девушка, открывая на ходу картонную коробку, быстро говорила:

— Лешка, это безумие. Зачем мне сейчас летние туфли?

— Летом купишь, держи карман шире! — ответил парень и беззаботно улыбнулся.

Виктор перешагнул через несколько огромных сумок, которые, словно линейные корабли, грозно ощерились разнокалиберными горлышками бутылок. Два парня с тяжелыми, как у грузчиков, руками обреченно смотрели на озадаченную девушку, которая огрызком карандаша черкала в мятой бумажке и беззвучно шевелила губами. Виктор подмигнул одному из парней и быстро вскочил в остановившееся рядом такси.

— Ну и дает Москва, — сказал он шоферу и захлопнул дверцу.

Шофер согласно кивнул, крутанул ручку счетчика и вопросительно посмотрел на Виктора.

— Клязьминское водохранилище, там подскажу точнее.

Виктор закурил, расстегнул плащ, снял кашне, посмотрел на улицу и увидел Зотова. Он шел, заложив руки за спину, опустив лобастую голову, и то ли разговаривал сам с собой, то ли напевал. Плотный поток прохожих, казалось, нимало не занимал и не беспокоил доктора и обтекал его, не задевая.

— Подожди, друг, — остановил Виктор водителя, — может, прихватим еще пассажира. — Он открыл дверцу и собрался окликнуть Зотова, но чья-то рука легла ему на локоть.

— Ты в пансионат? — Рядом стоял Семин. — Подвезешь?

— Садитесь, — ответил Виктор.

— Михаил Алексеевич не поедет, у него еще дела в городе, — сказал Семин и сел на заднее сиденье.

Виктор повернулся к Семину и сквозь заднее стекло увидел, что Зотов смотрит им вслед и старается остановить какую-нибудь машину.

— Знакомого увидел? — спросил Семин и протянул пачку сигарет.

— Дивчину, — сам не зная почему, соврал Виктор, — а может, и не она.

— Изменилась Москва? Тебя сколько не было? — Семин щелкнул зажигалкой, и они прикурили.

— Два года. — Виктор сел боком. — Москва ничего, шумит. Вы Сергея Ивановича давно знаете?

— Конопатого? — удивился Семин. — Три дня. Ты же сам с ним знаком.

— Я? — Виктор помял нераскурившуюся сигарету. — Ошибаетесь, уважаемый.

Семин рассмеялся и не ответил. Виктор подумал, что попутчик ведет себя непонятно. Почему он не пригласил в машину Зотова? Неожиданно Виктор вспомнил отца, его тонкую жилистую шею, вечно склоненную голову, худые зябкие плечи, стало муторно и тоскливо. Он тихо выругался.

— Что говоришь? — спросил Семин.

— За мостом второй поворот направо, — сказал Виктор водителю и длинно вздохнул.

Рабская натура отца, преклонение и страх перед семьей, его вечное самоуничижение доводили Виктора до бешенства. Виктор не помнил, чтобы отец поднял голову, он всегда смотрел вниз или в сторону, почти никогда не смеялся и походил на человека, который, надрываясь, тащит непосильную ношу.

— Здесь, что ли? — спросил шофер и остановил машину у чугунных ворот.

— Здесь, — ответил за Виктора Семин, расплатился и, ничего не сказав, бегом пересек парк и скрылся в здании.

На следующий день Зотов проснулся рано. Не спалось. Вчерашняя поездка в Москву доказала, что дела складываются не лучшим образом. Ясно, что Семин следил за ним. Разгадал или проверяет? Видимо, где-то допустил ошибку. А необходимо, чтобы ход со слепым прошел. Необходимо, чтобы прошел. В этом, и только в этом путь к победе. Все должно быть тонко, без нажима, как естественный ход событий. Преступник из газет узнал о получении наследства. Прикинулся слепым. Похитил деньги и скрылся. Уголовный розыск должен пойти по этой версии. Другого пути у него нет. Если после кражи денег в пансионате пропадает человек, да еще выясняется, что такого в Москве не существует, то должны искать этого человека. Проживающие в пансионате должны быть вне подозрения.

Встретился с классным профессионалом? Да или нет? Может быть, чудится, может, мнительность? Нервы, излишняя подозрительность?