Пир во время чумы: повести

— Преступник не реализует похищенные деньги. Он их копит, ему нужна большая сумма. Зачем? Скажу немного погодя. Я не согласен с Сергеем Ивановичем, что преступник человек неумный. Он умный, иначе бы давно попался. Но, как многие преступники, он имеет некоторое психическое отклонение от нормы. Я даже скажу, какое отклонение. Он мифоман. — Зотов поднял голову и оглядел присутствующих. — Идея понятна? Он придумал себе сказочку и поверил в нее. И сказочка заслонила реальный мир, тотчас перевоплотилась в него. Теперь вопрос: какая это сказочка?

Он встал и начал медленно прогуливаться по номеру.

— Предположим, молодой человек не без способностей. Честолюбивый! Вы забыли об этом, Сергей Иванович. — Зотов посмотрел в недовольное лицо актера. — Очень честолюбивый, а жизнь немного не складывается. Не везет, обидели, дали по ушам за то, что оказался умнее начальника. Бывает. Какой-нибудь руководитель сказал: «Нам гении не нужны!» — «А где нужны гении? — спросил себя наш герой и, недолго думая, ответил: — Там гении нужны». — Зотов показал на окно, и все посмотрели в окно. — Там нужны гении, там частная инициатива. Там, все там, — повторил Зотов и развел руками. — Так была создана сказочка. Но он, — Зотов показал на себя, — знал, что нищие гении там не нужны. И он решил достать деньги любым путем. Вы знаете, в чем ваша вторая ошибка, Сергей Иванович?

— Нужны мне эти соревнования, — пробормотал Миронов. — В жизни никогда не выигрывал.

— Вы вспомнили администратора, его забитость и ущербность…

— И верно сделал, — перебил Миронов, — и прошу выступать по существу, а не заниматься критикой. Я же вас критиковать не мог. — Вы сделали неверный вывод о сущности преступника. — Зотов еле сдерживал улыбку. — Преступник Балясиных не видит. Понимаете? Таких людей для него не существует. — Зотов дунул на пустую ладонь. — Он и не крал деньги, он их взял. Взял, и все! Сказочка, понимаете? Валентин Петрович, вы меня понимаете?

— Отлично, — ответил Семин.

— И последнее! — Зотов поднял руку, словно обращался к толпе. — Этот человек способен на убийство! У мифоманов сказочки отнимать нельзя. Опасно, Сергей Иванович.

— Да отстаньте вы от меня! — вспылил Миронов.

— Валентин Петрович! — торжественно сказала Марина и стукнула ложкой по бокалу.

— Друзья, — Семин встал и подтолкнул Зотова на свое место, — вы оба очень хорошо и красочно говорили, но мое мнение, что приз должен получить не лучший рассказчик, не художник, а человек, рассказавший правду или историю, близкую к правде.

— А кто будет определять? И как?

Миронов скорчил гримасу и хотел что-то шепнуть Марине, но она отстранилась и сказала:

— Есть конкретное предложение. Мы обмениваемся адресами и телефонами. И встречаемся, когда преступник будет задержан и его действительная история станет известна.

— Нет уж, — возразил Семин, — эдак мы можем встретиться через несколько лет, а то и совсем не встретиться.

— Предлагаю компромиссное решение. — Зотов по-ученически поднял руку. — Марина Сергеевна определит победителя сегодня, руководствуясь субъективными соображениями. Я попрошу одного приятеля, и он мне сообщит, если данный преступник будет арестован. Ужин в «Арагви» за счет побежденных!

— Готовьте деньги! — Семин провел ладонью по лицу. — Начнем с того, что преступников было двое, — и он показал два пальца. — А как известно, два — это не один. Очки, палочка, игра в слепого — зачем? Чтобы никто потом не дал точных примет и не опознал на очной ставке. Мнимый слепой получил от напарника деньги и… — Семин присвистнул. — Понятно?.. А жулик остался в пансионате, живет с нами под одной крышей, кушает в одной столовой и, возможно, сейчас находится в этой комнате, — произнес Семин трагическим шепотом, — а возможно, он сейчас проходит мимо нашей комнаты.

Раздался стук в дверь. Марина закрыла лицо платком так, что видны были только светлые блестящие глаза, актер вытянул длинные ноги, ослабил узел галстука, словом, приготовился к роли зрителя. Зотов, который не пил весь вечер, налил себе коньяку, а Семин, стоявший в центре комнаты, сел на стул и громко сказал:

— Войдите!

Его возглас совпал с повторным стуком, дверь открылась, и в номер вошел лейтенант милиции.

— Вот так-то поговорили, — тихо, но отчетливо сказал Зотов, — а теперь пора брать голубчика.

Марина выпрямилась и зажала рот рукой, лейтенант кашлянул, козырнул и сказал:

— Добрый вечер, извините за беспокойство. Я на одну минуту. — Он начал вытирать ноги и вопросительно оглядывать присутствующих.

— Если вам нужен хозяин номера, то это я. — Зотов встал.

— Так мы знакомы, Михаил Алексеевич. — Лейтенант снял фуражку. — Я же вас всех знаю. Служба. — Он расстегнул планшет, достал бумагу и ручку. Он хмурил тонкие белесые брови, старался смотреть строго, но румянец и быстрые неловкие движения выдавали его смущение. Он посмотрел на стол, который, несмотря на старания хозяина, был заставлен грязной посудой и забросан окурками, и извиняющимся тоном сказал: — Кажется, я совсем не вовремя.