Пират ее величества. Как Фрэнсис Дрейк помог Елизавете I создать Британскую империю

Изначально Дрейка собирались отправить на помощь дону Антонио, неудачливому претенденту на португальский престол. Он был внебрачным сыном Луиша, герцога Бежа, брата короля Португалии Жуана III, и его претензии на власть изначально выглядели не слишком убедительно. При этом он был главой древнего Ордена Святого Иоанна в Португалии и богатого монастыря Крату. В 1580 г. сторонники Антонио провозгласили его королем, но могущественный Филипп II Испанский отобрал у него титул. Потерпев поражение, Антонио бежал в Париж. Франция и Англия по очереди пытались возвести его на португальский престол, но обе потерпели неудачу. На этот раз Елизавета должна была твердо обозначить свою позицию, и, привлекая к этому Эль Драке, который сделал карьеру на унижении Испании, подать сигнал о том, что Англия готова осуществить смену власти в Португалии. После долгих проволочек и колебаний Елизавета согласилась с этим планом 25 марта.

В то время король Филипп II, уединившийся в монастыре Эль-Эскориал, обдумывал еще более смелый план: он собирался похитить королеву Елизавету I и передать ее папе, который, в свою очередь, должен передать ее инквизиции (Филипп, очевидно, забыл о необыкновенном увлечении Сикста королевой). Этот решительный маневр должен был положить конец англиканской ереси и вернуть Англию в лоно католической церкви. Филипп настаивал: захватив Елизавету, к ней следует относиться с почтением – еще одна невероятная фантазия. Один английский священник, стремясь ускорить осуществление этого плана, распространил папскую буллу об отлучении королевы от церкви; этот документ даровал неприкосновенность любому, кто будет нести ответственность за ее убийство. Предавать смерти еретических государей считалось правильным и уместным. Елизавете грозила казнь, а не просто пожизненное заключение – в конце концов, она сама тоже приказала отрубить голову Марии Стюарт.

В своих действиях Филипп опирался на самонадеянные советы священников и военных, утверждавших, что завоевать Англию легко, ведь ее вооруженные силы год от года становятся все слабее. Армия и флот смогут оказать лишь незначительное сопротивление, а при сплоченной поддержке восторженного католического населения Англии вторжение будет быстрым и относительно безболезненным – по крайней мере, так они себе это представляли. Одно сражение на море, другое на суше, и весь вред, нанесенный Генрихом УШ и Елизаветой I, будет наконец исправлен. Англия снова станет католической.

Все было готово, но тут стало ясно, что Англия ожидает вторжения и готова отразить его. Испания потребовала, чтобы Елизавета прекратила помогать Нидерландам (что она делала постоянно), вернула украденные Дрейком сокровища и возвратила монастыри католической церкви.

Вместо этого Елизавета I обратилась к Дрейку. Она дала ему четыре корабля, лучшие в своем маленьком флоте: 47-пушечный флагманский галеон «Элизабет Бонавентура», а также «Лион», «Радугу» и «Дредноут». Еще 20 или 24 судна вызвались снарядить купцы лондонского Сити. Это была разношерстная компания – галантерейщики и торговцы рыбой, драпировщики и бакалейщики, – никоим образом не воины и не пираты, однако все они видели в надвигающемся вторжении источник наживы.

Дрейк договорился с предприимчивыми купцами о том, что «любая добыча, будь то товар, деньги, сокровища или другие прибыльные блага, которые будут взяты всеми или любым из вышеупомянутых кораблей… должна быть строго поровну разделена между всеми участниками… и это будет сделано на море, как только позволят ветер и погода». Чтобы сохранить приготовления в тайне, южные порты закрыли для входа и выхода, а офицеров информировали о происходящем по мере необходимости.

Корабли постепенно собирались в Плимуте. Призвав на помощь все свое красноречие для великого случая, Дрейк (или, возможно, его секретарь) известил главного шпиона Елизаветы Фрэнсиса Уолсингема о том, что принимает возложенное на него поручение: