Пират ее величества. Как Фрэнсис Дрейк помог Елизавете I создать Британскую империю

Во второй половине 1586 – начале 1587 г. в Лиссабоне и вдоль южного побережья Испании начали накапливать оружие и снаряжение. Сведения об этих тревожных приготовлениях дошли до Уолсингема: от данцигского купца Ганса Фредерика он узнал, что «на юге Испании собираются 300 судов». Одновременно в Лиссабоне власти конфисковали «всю провизию со всех кораблей». Еще более настораживающие разведданные передал португальский источник Уолсингема: в окрестностях Лиссабона пришвартованы 400 кораблей и 50 галер, а португальцы пытаются завербовать 74 000 солдат и запасают огромное количество бекона, вина, говядины и сыра для пропитания войска, готовящегося к вторжению в Англию. Несмотря на все усилия, тайные завоевательные планы Филиппа II перестали быть тайной для его противников. Он еще усугубил положение, потребовав от Коллегии кардиналов (всех 70 человек) поклясться, что в случае смерти Сикста V они возьмут на себя его обязательства. Кардиналы поклялись хранить тайну, но очевидно, кто-то из них проявил неосторожность, и вскоре известие о готовящемся нападении распространилось по Риму, а затем достигло Англии, где слухи об испанских солдатах, готовых вот-вот высадиться в Уэльсе, изрядно встревожили население. Поползли слухи, будто испанский флот уже видели у берегов острова Уайт и в других местах.

Для Англии настало время готовиться к войне (в сущности, ей уже давно требовалось этим заняться). 30 марта 1586 г. Бернардино де Мендоса описывал королю Филиппу, как Англия ведет себя в свете надвигающегося конфликта: «Четыре корабля королевы, полностью вооруженные, стоят в устье Темзы. Другие, как говорят, еще готовятся, но якобы только четыре из них пригодны для плавания, а все остальные старые и гнилые. Поэтому несколько новых судов со всей возможной скоростью строятся в порту Кента в устье Темзы, в Плимуте и в других местах. У королевы также есть несколько вооруженных торговых судов, но в настоящее время они ничем не заняты, а только ждут приказов королевы. Девять тысяч моряков по всей стране предупреждены и держатся наготове на случай необходимости. Несколько кораблей под охраной каперских грамот постоянно совершают грабительские вылазки, и королева охотно раздает такие грамоты, приносящие немало вреда подданным Вашего Величества».

Гонка вооружений между Испанией и Англией набирала обороты. Всегда замкнутая Елизавета I стала еще более замкнутой. Услышав от шотландского капитана, вернувшегося из Лиссабона, что он видел там 27 галеонов – «не кораблей, а настоящих плавучих крепостей», как выразился Мендоса, – королева «повернулась к присутствовавшему там же Уолсингему, сказала ему несколько слов, которых капитан корабля не понял, после чего бросила в Уолсингема туфлю и ударила его по лицу, в чем, впрочем, не было ничего необычного, поскольку она все время ведет себя подобным грубым образом».

Пока правительство пересчитывало готовые к бою корабли, Елизавета I внимательно изучала список из двухсот годных к службе капитанов. В лондонском Тауэре, Гринвиче, Виндзоре и Хэмптон-Корте распахивались скрипучие двери, и из арсеналов выносили запылившееся оружие. Казначей адмиралтейства Джон Хокинс заявил: «По моему мнению, – писал он Уолсингему 1 февраля, – самый выгодный и надежный для нас путь к достижению мира – это решимость и упорство на войне». Елизавета I, всегда избегавшая прямой военной конфронтации и предпочитавшая сдерживать испанскую агрессию двусмысленными переговорами, решила, что у нее не остается другого выбора – ей придется завербовать своего самого смелого и удачливого пирата, сэра Фрэнсиса Дрейка.

Предыдущие два года Дрейк вместо того, чтобы оставаться в Плимуте со своей богатой второй женой, скитался по Карибскому морю в поисках добычи. Он побывал в Санто-Доминго в Доминиканской Республике, затем прошел около 1100 км на юг через Карибское море в Картахену на северном побережье Колумбии. В мае 1586 г. он прибыл в Сент-Огастин, штат Флорида, где опустошил испанское поселение и обратил в бегство колонизаторов, а в июне доплыл до полувымершей английской общины на острове Роанок, Северная Каролина, где спас выживших и вернулся с ними в Англию. Это была первая колония на острове Роанок, основанная в 1585 г. Год спустя Уолтер Рэли основал на Роаноке еще одну «потерянную колонию», история которой окончилась так же печально.

К тому времени Дрейк знал Атлантику как свои пять пальцев. Но он вернулся в Англию 26 июля 1586 г., когда имперское честолюбие Англии уступило более актуальной задаче защиты королевства от испанской агрессии. Дрейк должен был сыграть важную роль в этой кампании, но не как свободный пират, а как капитан английского флота. Удастся ли ему стать из грабителя патриотом? На сей раз его целью были не сокровища, а защита английского побережья от вторжения.

15 марта 1587 г. Елизавета подписала для Дрейка офицерский патент. Дрейк считал, что Англия должна перехватить инициативу, и 2 апреля в письме Уолсингему изложил свои планы. Вскоре к Дрейку присоединились Лестер, Уолсингем и лорд-адмирал Говард Эффингем.