Пират тихого океана

— Они не знали, — мрачно сказал Док. — Это работа Тома Ту. Вызовите сюда радиста, капитан. Мы проверим, действительно ли он получил такое сообщение.

— Я ничего такого не сделаю! — огрызнулся капитан Хикман. — Вы двое арестованы.

С этим заявлением краснощекий шкипер открыл ящик своего стола. Он схватил лежащий там револьвер.

Бронзовая рука Дока выплыла наружу и легла на правый локоть капитана Хикмана. Напрягшись, бронзовые пальцы, словно опутанные проволокой, впились в плоть раскрасневшегося мужчины.

Пальцы капитана Хикмана разжались и позволили пистолету упасть. Он издал придушенный крик боли.

Ренни подхватил упавшее оружие.

В гостиную вбежал первый помощник Джонг, привлеченный криком шкипера. Ренни позволил Джонгу заглянуть в шумный конец револьвера и сказал: — Я бы не стал ничего начинать, мистер!

Док отпустил локоть капитана Хикмана. Шкипер перевернулся на спину, скуля от боли и прижимая ушибленный локоть к своему яйцеобразному животу. В то же время он вытаращился на металлическую руку Дока, словно не в силах поверить, что человеческие пальцы могли причинить ему такую боль.

Джонг стоял с полуприподнятыми руками и ничего не говорил.

— Пойдемте допросим радиста, — объявил Док.

* * *

Радиоустановка на "Малайской королеве" состояла из большого вестибюля со стойкой, где принимались сообщения, и двух внутренних помещений с огромными блоками аппаратуры.

— Сообщение подлинное, все в порядке! — настаивал радист. Он назвал позывные станции в Сан-Франциско, которая передала сообщение.

Сев за полуавтоматический "жучок", служивший вместо клавиши отправки, Док вызвал береговую станцию и убедился в этом.

— Давайте посмотрим ваш файл отправленных сообщений! — приказал Док оператору.

Беглый поиск выявил одно, которое было "отмечено" как отправленное не более двадцати минут назад. Оно было закодировано, слова не имели смысла.

— Кто его отправил?

— Я не знаю, — настаивал радист. — Я обнаружил его лежащим на стойке, вместе с оплатой за передачу и шикарными чаевыми. Кто-то вошел и оставил ее без присмотра.

— Этот Том Ту, должно быть, наполовину призрак! — пробормотал Ренни. Он все еще держал в руках капитанский револьвер, хотя ни шкипер "Малайской королевы", ни первый помощник Джонг не оказывали сопротивления.

Док изучил шифрованное сообщение. Оно гласило:

ДЖОН ДАКК

ОТЕЛЬ КВАНГ САН-ФРАНЦИСКО

ДАОТК ССЕЭР ВАИОД ГЖЕНЯ АЛБДО ОРИТДУАР

Подписи не было. Радиограммы часто бывают без подписи, поэтому в этом факте не было ничего необычного.

— Ну и ну! — Ренни хрюкнул. — Ты можешь разобраться в этой путанице букв, док? Похоже, это какой-то пятибуквенный код.

— В последнем слове восемь букв, — заметил Док. — Посмотрим, что из этого получится.

Усевшись перед листом чистой бумаги с карандашом в руке, Док принялся за работу над шифром. Его карандаш быстро летал, пробуя различные комбинации букв.

Через пять минут у него получилось.

— Все-таки штука простая, — улыбнулся он.

— Да? — Ренни с сомнением хмыкнул.

— Первая буква шифра - первая в переведенном сообщении, — быстро сказал Док. — Вторая буква шифра - последняя в сообщении. Третья буква шифра - вторая в сообщении; четвертая буква шифра - следующая за последней в сообщении, и так далее. Буквы просто систематически чередуются!

— Эй! — вздохнул Ренни. — У меня уже голова кружится.

— Это кажется сложным, пока ты не напишешь это на бумаге. Вот, я тебе покажу.

Док записал шифр в том виде, в каком он был.

ДАОТК ССЕЭР ВАИОД ГЖЕНЯ АЛБДО ОРИТДУАР

Под ним он написал перевод.

ДОКСЭВИДЖНАБОРТУРАДИОДЛЯЕГОАРЕСТА

Ренни нахмурился. Потом смысл стал понятен - слова были просто без интервалов.

— Док Сэвидж на борту. Радио для его ареста! — прочитал он вслух.

— Инструкция, которую Том Ту отправил своему подельнику в Сан-Франциско, — пояснил Док. —Очевидно, они договорились о том, как действовать, если нас обнаружат на борту.

* * *

На борту "Малайской королевы" было установлено мощное радиотелефонное оборудование. С его помощью пассажиры могли вести телефонный разговор с любым человеком на берегу, точно так же, как если бы существовала проводная связь.

Воспользовавшись этим, Док приступил к детективной работе.

Он позвонил в отель "Кванг" в Сан-Франциско.

— У вас зарегистрирован постоялец на имя Джона Дака? — спросил он.

— Джон Дак выехал всего несколько минут назад, — сообщил ему служащий отеля.

Второй звонок Дока был сделан начальнику полиции Сан-Франциско. Он включил громкоговоритель, чтобы все, кто находился в радиорубке "Малайской королевы", могли услышать, что скажет начальник полиции.

— Вы получали какой-нибудь запрос на арест Дока Сэвиджа, — спросил Док.

— Конечно, нет! — ответил чиновник из Сан-Франциско. — У нас есть рекомендация от нью-йоркской полиции, чтобы мы предоставили Сэвиджу любое возможное сотрудничество.

Док устремил свой золотой взгляд на капитана Хикмана. — Вы удовлетворены?

Румяное лицо капитана Хикмана блестело от пота. — Да, конечно.

Док прервал радиосвязь с Сан-Франциско.