Пираты Гибралтара

Рассказанная им история убитому незнакомцу была истинной правдой. И то злосчастное ядро, едва не отправившее Мякиша на тот свет, не смогло заставить его сдаться и превратиться в немощного калеку. Уж чего-чего, а упрямства и воли Мануилу было не занимать. Высшим силам было угодно сделать из него пирата, предварительно лишив всего, чем мальчик, едва вступивший в пору юношества, так дорожил. А чтобы закалить характер, сделать из него не только изгоя, но и раба.

Сам Мякиш к бегству с родины отнесся философски. Он достаточно хорошо знал историю своего народа, чтобы понимать: однажды наступит момент, когда ему придется бежать, бросив все, нажитое тяжелым трудом. Это была извечная судьба. Судьба его племени. Вечно гонимый народ. Так было и, наверное, так будет дальше. Сам Мануил в этом даже не сомневался. Даже здесь, в Удайе, пиратской республике, где мог найти убежище любой, бегущий от любой власти, его соплеменников недолюбливали. И частенько самому Мякишу приходилось обращаться к президенту с просьбой обуздать особо наглых глупцов.

Именно поэтому между ним и Роджером Безголовым сложились добрые, можно сказать, дружеские отношения. Несмотря на происхождение, Роджер был добрым, а главное, справедливым малым, с которым всегда можно было договориться. Достаточно было просто намекнуть ему, что кто-то пытается нарушить одно из правил проживания в республике, и нарушителю приходилось искать нору поглубже, чтобы спрятаться от его гнева. Разбирался в таких делах президент старательно и подробно. Так что его решения принимались безоговорочно.

И если бы не законы Удайи, Мякиш первым потребовал бы избрать его на второй срок президентства. Лучшего президента и пожелать было сложно. Но Мякиш не был бы самим собой, если бы не придумал, как обойти этот закон. После смены Роджера на посту, через год, он планировал снова выдвинуть его в президенты. Закон республики не запрещал подобного, а самое главное, сам Роджер и знать об этом плане не знал. На общем совете Мякиш собирался лично выкрикнуть его имя и не сомневался, что остальные жители республики поддержат его.

Дождавшись, когда Безголовый покинет зал совета, Мякиш привычным движением развернул свое кресло и не спеша покатил следом. Ему не давал покоя спор, который возник между ним и Роджером, но продолжать его сейчас было бесполезно. Похоже, Безголовый окончательно потерял не только голову, но и ядро, ее заменявшее. А виной всему – та непонятная девчонка, неизвестно откуда свалившаяся в их город со своими друзьями.

Припомнив ее наряд, Мякиш невольно усмехнулся и многозначительно причмокнул губами. Проклятье! Действительно конфетка. Одни ножки чего стоят! Длинные, стройные, сильные, с тонкими щиколотками, настоящий шедевр художника. Будь Мякиш здоров и моложе на пару сотен лет, не задумываясь, приударил бы за красоткой. Благо и золота, и власти у него хватало, а женщины такие вещи любят.

Да, Аи не оговорилась, когда сказала, что Мякиш прожил на этом свете больше трех сотен лет. Это было истинной правдой. Сам Мякиш считал, что смерть просто позабыла о его существовании, дважды проведя пирата над гранью между мирами. Но правда была куда интереснее. Это случилось, когда юноша по имени Мануил еще был рабом. Его хозяин, берберский пират, отправился на южную оконечность Африки, за черными рабами. Именно тогда Мякиш понял, что беда его народа не так велика, как то несчастье, что происходит с этими безвинными людьми.

Будучи человеком грамотным и тяготеющим к разным наукам, Мануил любил читать и знал, что все беды его племени происходят от церковников. Ведь это они объявили, что именно его народ предал Сына Божьего и за это должен нести вечное покаяние. Здесь же вся вина простых и наивных крестьян заключалась в том, что они были другого цвета кожи. Их даже за людей не считали. Для работорговцев негры были чем-то вроде скота. У мужчин отнимали жен, у женщин забирали детей, и слезы их никого не волновали, хотя зачастую их разлучали навсегда.

В тот раз Мануил впервые рискнул своей жизнью ради постороннего человека и выиграл. Пригнавшие на рынок товар бандиты не церемонились, и любой заболевший или ослабевший раб был убит без долгих разговоров. Проходя между загонами следом за своим хозяином, он вдруг увидел, как из шедшей по улице колонны выпала немолодая женщина. Она явно выбилась из сил, но работорговцев это мало волновало. Один из бандитов, подскочив к женщине, ударил ее ногой в живот, требуя встать, а когда она, скорчившись от боли, заплакала, занес над ней свой ассагай.

Мужчин в таких колоннах обычно гнали в цепях или колодках. Женщины шли сами, под присмотром бандитов. Поэтому, когда надсмотрщик взмахнул оружием, мужчины-рабы только горестно охнули, а женщины зашлись дружным воем. Даже хозяин Мануила, глядя на эту картину, невольно скривился и укоризненно покачал головой. Подчиняясь невольному порыву, Мякиш стремительно подскочил к надсмотрщику и одним толчком в грудь забросил его в соседние кусты.