Пираты Венеры

Я умолк, я думал, что тарелл за паутиной, хотя ничего там не видел, но, конечно, я не мог знать, что такое тарелл и как он выглядит. Мы начали разрезать паутину и проработали несколько минут, но тут я услышал на ближайшем дереве шум. Камлот услышал его одновременно со мной.

— Идет! — сказал он. — Будь готов. — Он запихнул кинжал в ножны и вытащил копье. Я последовал его примеру.

Звук прекратился, а сквозь листву я ничего не видел. Вскоре опять что-то зашуршало и в листве в пятидесяти ярдах от нас показалась морда. Ужасная морда колоссально увеличенного в размерах паука. Когда тварь увидела, что мы ее заметили, она издала самое страшное рычание, какое я когда-либо слышал.

И тогда я узнал и голос, и морду. Это существо, которое догоняло моего преследователя той ночью, когда я свалился на настил перед домом Дурана.

— Приготовься! — предупредил еще раз Камлот. — Он будет атаковать.

Только эти слова слетели с губ вепайца, как ужасное существо обрушилось на нас. Тело его и ноги были покрыты длинными черными волосами, а у каждого большого круглого глаза была желтая точка. Животное устрашающе рычало, как бы желая парализовать нас ужасом.

Рука Камлота подалась назад, затем рванулась вперед, и тяжелое копье полетело в рассвирепевшее животное и глубоко погрузилось в омерзительное тело, но это не остановило бешеную тварь.

Она бросилась прямо на Камлота. Я швырнул копье, и оно попало ей в бок, но даже и это не задержало животное, и, к моему ужасу, я увидел, что оно схватило моего товарища. Он упал на широкую ветку, на которой стоял, и паук подмял его под себя.

И для Камлота, и для паука опора была достаточно надежной, потому что они к ней привыкли, мне же она казалась очень шаткой. Конечно, ветки были и прочными, и часто переплетались, но тем не менее я не чувствовал себя уверенно. Однако, раздумывать не было времени. Камлот будет убит, если уже не мертв. Обнажив меч, я прыгнул в сторону гигантского паукообразного и с дикой яростью ударил его по голове, после чего оно бросило тело Камлота и повернулось ко мне. Но животное было уже сильно изранено и двигалось с трудом.

Когда я ударил в страшную морду, то с ужасом заметил, что Камлот лежит как мертвый, не двигаясь. Но я имел время только для одного мимолетного взгляда. Если я забуду осторожность, то за это поплачусь жизнью. Тварь передо мной, казалось, была наделена неиссякаемой жизненной силой. Она истекала липкой кровью из нескольких ран, две из которых, по крайней мере, должны были быть смертельными, и тем не менее еще пыталась достать меня мощными клешнями, которые торчали на лбу, чтобы подтащить к ужасным челюстям.

Лезвие вепайского меча обоюдоострое, хорошо заточенное, немножко более широкое и толстое у острия, нежели у рукоятки. Меч слегка дрожал у меня в руке, но все-таки был смертоносным оружием. Это я обнаружил на опыте: когда огромная клешня протянулась ко мне, я отсек ее одним ударом. От этого чудовище зарычало еще более страшно, чем раньше, и из последних сил прыгнуло на меня (вы все видели, наверное, как прыгают пауки на жертву). Я снова атаковал его мечом, отступил и, когда на меня навалилась колоссальная масса его тела, направил острие прямо в отвратительную морду.

Когда чудовище обрушилось на меня, я соскользнул с ветки, на которой стоял, и почувствовал, что падаю. К счастью, я быстро задержался на следующем слое веток, схватился за них и прекратил падение, очутившись на широкой ветке пятнадцатью футами ниже. Держа в руке меч, целый и невредимый, я поспешил назад на спасение Камлота от следующей атаки чудовища, быстро как только мог. Но Камлот не нуждался в защите; огромный тарго (так называлось чудовище) был мертв.

Камлот тоже был мертв. Я не мог ни найти пульса, ни обнаружить биение сердца. Мое собственное сердце замерло: я потерял друга, я, который имел их тут так мало, и я растерялся.

Я знал, что не смогу найти обратный путь в город вепайцев, даже если от этого будет зависеть моя жизнь (как это сейчас и было). Я мог спуститься вниз, но был ли я все еще над городом — неизвестно. Сомнения одолевали меня.

Значит, вот какое оно — собирание тарелла, занятие, которое, как я боялся, будет тяготить меня своей монотонностью!

Глава 7 С мертвым камлотом

Продолжив собирать тарелл, я закончил работу, начатую нами и прерванную атакой тарго; если я сумею найти город, я должен принести что-нибудь, что как-то оправдывает наши усилия. Но как быть с Камлотом? Бросить тело мне казалось отвратительным. Даже при таком недолгом общении с этим человеком я полюбил его и относил к числу своих друзей. Его народ принял меня дружески; единственное что я мог сделать, это принести им его труп. Я сознавал, что это потребует немалых усилий, но это должно было быть сделано. К счастью, у меня великолепная мускулатура и силы не занимать, а гравитационное поле Венеры гораздо слабее земного и облегчает ношу примерно на двадцать фунтов. Мои возможности увеличивались также за счет моего собственного веса: я ведь тяжелее Камлота.