Пираты Венеры

Я подошел и увидел у него на столе схемы, которые я начертил по просьбе Эро Шана.

— Их мне показал Эро Шан, — сказал корган Кантум Мохар. — Он кое-что мне разъяснил, как сумел. Так увлеченно рассказывал об этом, что его воодушевление передалось в какой-то степени и мне. Меня заинтересовали эти летательные аппараты. Расскажи мне о них поподробнее.

Я говорил больше часа, отвечая на его вопросы. Главным образом упирал на практическую пользу аэронавтики — высокую скорость и большую дальность полета, а также на применение самолетов в мирных и в военных целях.

Коргана Кантума Мохара в самом деле захватила эта идея. По его постановке вопросов я чувствовал, что передо мной — незаурядный ученый и бывалый солдат.

— Ты можешь сделать такой корабль? — спросил он наконец.

Я ответил ему, что мог бы.

Только потребуются время и средства, для того, чтобы ставить опыты. Предстоит изучить возможности местных двигателей и горючих материалов с точки зрения самолетостроения.

Говорил, а в голове моей в это же самое время уже зрело и зрело… Вот оно, вот!

Он улыбнулся:

— У тебя в запасе есть еще двести-триста лет. В твоем распоряжении все наши ученые. Если тебе понадобятся какие-то материалы, мы их найдем или изготовим. Для науки нет ничего невозможного. Тебе есть что сказать в ответ?

— Нет. Это картина маслом, — выпалил я, понимая, что жить в этом душилове сотни лет не смогу, как бы меня ни уговаривали.

XIV. Нападение

В мое распоряжение предоставили завод на краю города около Таг кум ву Клукантума, Ворот Физиков, в конце Кантум Лат. Я выбрал сам это место, из-за того что неподалеку находилось подходящее ровное поле для аэродрома: не придется тащить готовый самолет через весь город, препятствуя движению.

По рекомендации Санйонга, члены которого проявляли неподдельный интерес и к астрономии, и к аэронавтике, я был вынужден разделить свое время между двумя этими занятиями.

Я был постоянно занят и работал гораздо больше, чем четыре часа в день, как это здесь заведено. Но меня увлекала работа, особенно процесс создания самолета. Я мечтал полететь на нем, чтобы приступить к исследованию Венеры.

В Хавату после рабочего дня было принято отдыхать и развлекаться. Поэтому Эро Шан силой отрывал меня от стола и уводил с консультаций, отдирая с мясом от моих многочисленных фанатов и ассистентов, которых наслал на меня добрейший Мохар.

Мы посещали театры, художественные галереи и концерты, ходили на стадионы. Я обратил внимание на то, что многие игры у них очень жестоки, порою они даже сопровождались увечьями и смертью. На центральном стадионе не реже одного раза в месяц происходили поединки между людьми и дикими зверями. Бывали и состязания исключительно между людьми, а раз в год там устраивали большой военный турнир. Как-то раз мы с Эро Шаном, Гарой Ло и Нальте попали на такую игру. Мы с Нальте, конечно, не представляли, что нас ожидает.

— Наверно, нам продемонстрируют новейшие технические достижения Хавату, — предположил я.

— Я даже примерно не представляю, что это будет, — отозвалась она. — Я спрашивала, но никто мне ничего толком не рассказал. Только и твердят о каком-то потрясающем зрелище.

— Может быть, это — военная игра с применением новейшего вооружения, — строил я догадки.

— Ладно, сейчас увидим, — отозвалась Нальте. — Уже должны начинать.

Все трибуны стадиона, рассчитанного на двести тысяч мест, были забиты до отказа. Даже без игры это впечатляло. Изысканные туалеты и роскошные украшения дам, элегантные костюмы мужчин — все было прекрасно. Жители Хавату убеждены, что без искусства и эстетики полноценная жизнь невозможна. Но больше поражала, конечно, умопомрачительная красота человеческих лиц и тел.

Вдруг по трибунам пронесся гул приветствий:

— Идут! Бойцы! Бойцы идут!

С противоположных сторон на арену вышли две команды по сотне людей в каждой. Кроме набедренных повязок красного или белого цвета (в зависимости от команды), иной одежды на них не было. Каждый держал короткий меч и щит. Все застыли в ожидании. И вот на арену выехали две машины, в каждой из которых кроме водителя сидело по молодой даме — молодой, конечно, лишь с виду, ведь на Венере истинный возраст человека определить сложно, так что им могло быть если не по двести, так по четыреста лет!

Красная машина подкатила к команде красных, белая — к белым. И началось!

Команды построились и прошли кругом по арене. Болельщики так активно их приветствовали, словно собрались на раздачу воды, полгода не пивши. Затем отряды опять разошлись в разные стороны.

Прогремели фанфары, и команды стали сходиться, перестраиваясь на ходу. Сразу четко обозначились авангард, арьергард и фланговое прикрытие. Машины ехали впереди, а на подножках у них стояли бойцы.

Я повернулся к Эро Шану.

— Объясни нам, будь добр, суть игры, чтобы мы поняли, что тут творится, — попросил я. — Если это покер, будем делать ставки. Так будет интереснее.