Пираты жемчуга

— На этот раз два часа! — ответил Джонс. — Берегитесь Нишиоки… Он воплощенный дьявол и пронюхал вашу игру. Кто-то подслушал, очевидно, когда вы приходили в радиокомнату в ту ночь. Он уверен: что я знаю ключ к вашему проклятому шифру… — пробормотав еще что-то несвязное, Джонсон потерял сознание.

— Неужели вы не можете его пристрелить? — яростно выпалила девушка.

— Пристрелить? Кого?

— Этого дьявола!

— Резкий способ действий в этой стадии игры, — ответил он ровным голосом, — имел бы роковые последствия. Нам остается только ждать, и тогда мы увидим…

— Что же мы увидим? — презрительно переспросила она.

— Кто держит в руках козырной туз — Нишиока или я!

Грант Оттавей не спеша поднялся по белым ступеням террасы. Ролло Кент, умостившись в качалке, раскладывал пасьянс. Моргая глазами против солнца, он встретил Оттавея добродушной насмешкой.

— Ну, служивый, и сели же вы в лужу! Кто бы подумал, что мы выловим из мешка со «счастьем» именно вас!

— Да, это вышло неудачно, — подтвердил ему в тон Оттавей.

— Послушайте, паренек, через двадцать минут вам придет каюк! — напомнил Кент. — Что вы скажете насчет государственного переворота?

— Говорите точнее: к чему вы клоните?

— А вот к чему: если вы не назовете этого шифра, Ниш вас прикончит. А если назовете, тоже прикончит, я хорошо знаю этого малыша и его образ действий. Мы с вами можем удрать отсюда. В общественном сейфе лежит на сорок тысяч футнтов жемчуга. Так как же? Дирайк примкнет к нам, а девушка будет рада унести свои ноги подальше отсюда.

Оттавей, казалось, размышлял над этим предложением.

— Нишиока запугал вас всех! — заметил он наконец.

— Маленькие змейки всегда ядовитее больших! — лаконично заявил Кент.

Оттавей заметил на тропинке, ведущей к террасе, развевающееся белое платье Памелы Лэндон.

— Я подумаю! — рассеянно обещал он и пошел навстречу Памеле.

Она серьезно поздоровалась с ним. Лицо ее носило следы бессонной ночи.

— Как вы можете сохранять такое хладнокровие?

— Наоборот, — улыбнулся он, — я крайне заинтересован в предстоящей развязке. А что вы думаете насчет такого плана… — Он быстро передал ей предложение Кента.

— Да, это похоже на Ролло — отчаянная голова. Либо добиться своего, либо сломать себе шею. И один только Ролло способен на это… — Она заколебалась, слегка нахмурилась и нервно постукивала каблучком по тропинке.

— Давайте отложим наше решение! — предложил Оттавей. — Я сейчас за хороший завтрак. — Он взял ее за руку. — Мужайтесь, Пэм! — На мгновение их взгляды встретились…

Завтрак был подан. Нишиока, в безупречно свежем костюме, с блестящими, как слоновая кость иссиня-черными волосами, поклонился Памеле и приветствовал Оттавея любезной улыбкой. Дирайк Лэндон проворчал Памеле «доброе утро» и искоса посмотрел на Оттавея. Кент поднялся и саркастически произнес:

— Приветствую тебя, Цезарь! Нечего сказать, приятная маленькая компания! Смешанное общество — пираты и шпионы. Не заставить ли нам Оттавея пройтись под мотив «И-о-хохо и бутылка рома»?

— Уверен, что м-р Оттавей достаточно благоразумен, чтобы сделать излишними всякие крайние меры, — заметил Нишиока.

— Н-да, — протянул Кент. — Эти секретные агенты — такие занятные люди!

Он выразительно подмигнул Памеле.

Дирайк перестал крошить по столу сухарь; с лица Ролло Кента медленно сползла беззаботная улыбка. Глаза Нишиоки загорелись настороженным подозрением. Всеми, за исключением спокойно продолжавшего есть Оттавея, овладело острое напряжение. Кент сделал быстрое движение и в то же мгновение револьвер Нишиоки четко обрисовался на белой скатерти стола.

— Неразумно, м-р Кент! Пожалуйста, положите обе руки на стол. Благодарю вас! Так будет спокойней для всех присутствующих. Пожалуйте этот шифр, м-р агент!

Оттавей бесстрастно посмотрел на японца, Потом взглянул на свой браслет с часами.

— Мы уговорились на определенный час, осталось еще пять минут. Имейте терпение, м-р Нишиока.

— Один легкий нажим, мой друг, — ласково возразил Нишиока, — и вы потеряете всякий интерес к шифрам.

— Осмелюсь предсказать, что вы также через пять минут, м-р Нишиока. — Он взял в руки нож и вилку и принялся за еду.

Напряжение разрядилось. Памела облегченно вздохнула. Кент расхохотался и перешел к балюстраде.

— Предоставьте ему, — начал он и внезапно умолк.

Низкая нота, похожая на жужжание гигантского шмеля, ритмическим интервалом зазвенела в воздухе. Кент быстро оглянулся на Оттавея.

— Клянусь дьяволом, это — аэроплан.

— Гидроплан! — хладнокровно поправил Оттавей. — Приятель Нишиока, игра окончена!

Кент фыркнул и сухо подтвердил: «полицейский нас сцапал!».