Пирог с крапивой и золой. Настой из памяти и веры

Штетл выглядит по-прежнему чужим. Здесь сидят на придомовых скамеечках чужие старики с длинными седыми пейсами, виднеющимися из-под теплых шапок. Мимо бегают чужие дети и кричат что‑то на чужом языке. Одна девочка с темными, как у меня, волнистыми волосами и таким же крупным носом подбегает ко мне и приветливо о чем‑то спрашивает, но я не понимаю ни слова. Она хмурится, пожимает плечами и, махнув рукой, убегает обратно к товаркам. От мысли, что, знай я идиш, мы были бы как сестренки, у меня щиплет в глазах.

Я шагаю прочь, к мосту.

Будь они все… прокляты! Мой дед, душащий нас запретами даже из могилы, пани Новак, обманувшая мое доверие, и поганый Павелек, который даже не мог умереть так, чтобы не навредить мне вновь.

А всё шарики, цветные шарики, что затмили мне весь мир. Шарики в банке у Новак, за которыми я возвращалась снова и снова, похожие на леденцы. Сую руку в карман – там лежат те стекляшки, что купила мне мама в аптеке. Теперь мне противны и они. Сгребаю их в горсть, замахиваюсь и швыряю в реку. Какие‑то падают сразу в воду, другие остаются лежать на островках серого льда.

Промозглый туман стелется над медленно оживающей речкой. Другой берег тоже тонет в зыбкой, как молочная сыворотка, белизне. Я сжимаю хлипкие перила.

– Прокляты, прокляты! Будьте вы все прокляты. – Я цежу яд из самого сердца.

И тут я слышу голос. Девичий голос, звонкий и совсем юный.

Я кручу головой и вижу, как из тумана с противоположного берега проступают три тонкие фигуры. Опять журналисты? Нет, точно не они.

Призрачные фигуры плывут ко мне, будто вовсе не касаясь ногами земли. Они становятся все ближе, все четче.

Одна похожа на маленькую девочку, с таким же беззаботным и бессмысленным лицом. Вторая – на старуху с серыми волосами в длинной косе и в деревенском наряде. А третья… Ее я узнаю сразу.

Магда подходит ко мне совсем близко. Совсем как настоящая. Ее волосы стали короче, а кожа кажется прозрачной до синевы. Ее голубые глаза в полукружьях лиловых век мерцают ледяным потусторонним светом.

Магда улыбается мне, замершей у перил, уголками губ. Чуть склонившись, она упирается ладонями в колени и произносит:

– Ну, привет, Сара. Скажи, ты знаешь, где сейчас Душечка?..

Безумица V

Персиков хочется нестерпимо. Но они, как назло, накрепко запечатаны в жестяную банку. Я примеряюсь к ней так и сяк, но никак не могу сообразить, как она открывается – крышка и дно совершенно одинаковые, только внутри вязко переливается сироп и перекатываются гладкие полусферы. Сглотнув слюну, я сую банку под мышку и возвращаюсь к остальным. Юлька должна что‑то сообразить. Она в последнее время только этим и занята – соображениями.

Кабинет отца мы превратили в зал совещаний. Карту страны, которая раньше висела у него над столом, вытащили из рамы и положили на пол, придавив углы чернильницами и пресс-папье. Когда я захожу, все уже при деле: Франтишка, напевая, протирает от пыли восковые листочки фикуса в горшке, а Юлька, усевшись по-турецки, водит над картой рукой с цепочкой и каким‑то кулоном. Кулон слегка крутится и, блестя, покачивается туда-сюда… туда-сюда… Сердце у меня подскакивает к горлу.

– Что ты творишь? – громким шепотом спрашиваю Юльку. От привычки все время шептать не так просто отделаться.

– Пусти, – невозмутимо отвечает она. – Больно.

Я и не заметила, как заломила ей запястье с цепочкой. Послушно разжимаю пальцы и делаю шаг назад.

– Ну и что за чертовщину ты опять удумала?

– Проверяю одну теорию, – со вздохом поясняет Юлия. – Давай с самого начала: пани Ковальская открыла свой пансион в двадцатом году, так?

– Так. Мы поступили в него на втором году существования.

– Не помнишь, откуда твои родители узнали о новом пансионе?

Мотаю головой. Откуда бы мне это знать? Просто однажды маман заявила мне, что ее принцесса будет учиться в волшебном месте с другими хорошенькими принцессами из хороших семей. Вот и все.

– А я помню – из объявления в газете. Как думаешь, эта скряга разорилась бы на то, чтобы сразу давать объявления по всей стране?

Пани Ковальская готова была удавиться за каждый уголек, потраченный без пользы. Справедливо.

– Вот и я так думаю, – ухмыляется Юлька, лихо намотав цепочку на указательный палец. Я отвожу глаза. – Выходит, что ученицы съехались с одного-двух воеводств. Самое большее – трех, и то потом уже, когда стало ясно, что заведение пристойное.

Фыркаю и сажусь напротив, зажав банку персиков между коленей. Мне становится по-настоящему интересно, до чего додумалась наша Юлия Холмс.

– И? – тороплю ее я.

– И это действительно так. – Она указывает на разноцветные карандашные точки, сделанные на карте: – Это те пансионерки, чьи адреса я помню.

– Погоди! Ты – что?!

– Я копалась в личных делах.

– Как?! Зачем?!

Нет, Юлия не спятила – она, видать, всегда была с приветом. Рыться в бумагах пани Ковальской в ее же кабинете! Хоть это и звучит совершенно дико, я все равно смотрю на Юльку по-новому, с невольным уважением.

– Мне было интересно, – пожимает плечами Юлия. – И вот, смотри – здесь точек больше всего. Это Познань, твой город и есть.