Пирог с крапивой и золой. Настой из памяти и веры

Вмиг становится противно и слегка муторно. Я вновь нервозно встряхиваю банку. Может, продырявить ее об угол стола?

– Это что же получается, у нас есть шанс встретить милые сердцу лица, просто выйдя на улицу?

– Получается, мы можем встретить здесь пани Новак.

Вскидываю глаза на Юльку. Она улыбается довольно, будто решила сложную задачку.

– Брось, – фыркаю, – таких совпадений не бывает. Пани Новак не дура какая‑то, она будет хорошенько скрываться. И потом, она же не ученица! Наверняка и о пансионе узнала в каком‑нибудь агентстве по найму, как все остальные. Готова поспорить, она сейчас где‑нибудь в Варшаве или вообще…

Франтишка вдруг принимается хихикать, будто фикус рассказал ей ужасно смешной анекдот, и утыкается лицом в его листву. Хоть кто‑то из нас доволен своей участью. Оборачиваюсь и вижу, что Юлька тоже смотрит на ту с редкой для нее теплотой в колких светло-серых глазах.

– Совпадений не бывает, – легко соглашается она, возвращаясь к нашей беседе, – но есть связующие нити. Они пока невидимы, но это не значит, что их нет вовсе.

Со стоном откидываюсь на спину, благо пол покрывает густой и мягкий ковер. Вот только стоит подумать, что котелок у Юльки варит получше, чем у многих, как она вновь выдает эту ведьминскую чушь.

– Хочешь персиков? – участливо спрашивает она.

– Хочу.

Юлька забирает у меня банку, и уже через минуту раздается чудовищный скрежет. Поднимаю голову и вижу, как она ловко орудует ножом для писем, а затем возвращает мне банку с отвернутой на сторону крышкой с опасно острыми, торчащими в разные стороны краями.

– Ого! Спасибо… Где ты так научилась?

– На кухне психиатрической клиники, – пожимает Юлька плечами. – Их можно хоть ложкой вскрыть.

Да, похоже, там она усвоила больше уроков домоводства, чем все мы, вместе взятые, в пансионе.

Стараясь не обрезаться, выуживаю половинку персика и отправляю ее в рот. Изумительно! Я будто жую летнее солнце, и оно согревает мою душу. Предлагаю Юльке угоститься, и она, не смущаясь, тоже берет фрукты пальцами – себе и Франтишке. Какое‑то время мы едим в молчании.

Я могу сколько угодно фыркать, закатывать глаза и строить из себя само благоразумие, но как не прислушаться к человеку, который умеет вскрывать консервные банки?

К человеку, который сумел вырвать меня из лап психиатров…

– Хорошо, – решаюсь я. – Что ты предлагаешь?

Юлька ухмыляется и вытирает губы от сиропа:

– Смотри, ты говорила, ей для опытов нужны девочки-подростки.

– Для эксперимента, она говорила так.

– Не суть. Я думаю, она будет там, где сможет найти еще таких девочек. Возможно, одну из тех, кто ей уже доверял.

– Бывшую пансионерку из «Блаженной Иоанны», – подхватываю я.

– В городе есть шесть школ, где могут учиться девочки. Есть смешанные школы и только девичьи. Думаю, она устроилась в одну из них, чтобы держаться поближе.

– Как паучиха, – шепчу, вглядываясь в россыпь карандашных мушек на карте.

Юлька важно кивает:

– Мы будем наблюдать за разными школами и выследим Душечку. А если ее не окажется в этом городе… Что ж, отправимся в другой.

Хочу возмутиться. Сказать что‑то вроде: «Нет, Юлька, ты просто ненормальная!» или «Не буду я следить за школами!». Или, на худой конец: «Мы потратим годы на эту ерунду!»

Но вместо этого я говорю:

– Если ее не окажется здесь, я ставлю на Варшаву.

– Идет, – легко соглашается Юлька и закидывает в рот очередную половинку персика. – Вот только она совсем близко. Я это чувствую.

* * *

Наблюдая через подернутое копотью окно за воротами познаньской женской гимназии, я чувствую не какое‑то там мистическое присутствие Душечки, а одно только растущее глухое раздражение. А еще отчетливую тревогу из-за того, что нам пришлось оставить Франтишку одну дома – передвигаться по городу, не привлекая всеобщего внимания, она могла с огромным трудом, и еще больше усилий требовалось от ее сопровождающих. А вот спалить мой последний приют и по совместительству отчий дом – это пожалуйста, это она могла бы запросто. Поэтому я цежу стремительно стынущий чай и едва не рычу с досады.

Мы бросили жребий и поделили между собой все школы города, чтобы понаблюдать за ними и выследить если не саму Душечку, то хоть ее предполагаемую жертву, которой могла оказаться бывшая пансионерка из «Блаженной Иоанны».

Доходит полдень, и я вижу, как на школьном крыльце начинают появляться детские фигуры. Эта школа только для девочек. Решаю расплатиться и посмотреть на них ближе, чтобы не упустить ни одной. Будь я мужчиной, то выглядела бы пугающе, стоя напротив школьных ворот, привалившись к фонарному столбу. Юлька, конечно, говорила мне быть осторожной и прятаться, но мне это так надоело. И я скорее узнаю кого‑нибудь, если этот кто‑то шарахнется от меня, как от чумы. Мало ли было в пансионе младшегодок? Всех не упомнишь, да я и не старалась. А вот если бы мне попалась пани Новак… Нет, это невозможно. Попросту невозможно.