Писательский биатлон

С чего всё началось? Кто-то говорил, что это пришельцы из другого мира, кто-то твердил про секретные эксперименты. Итог один: однажды на улицах городов появились люди, способные в прямом смысле слова высасывать душу из тела. Оставляя пустую скорлупу, ведомую простыми животными инстинктами: выживанием и размножением. Они бросались на людей, впивались в них страстным поцелуем и создавали себе подобных. Это назвали поцелуем пустоты. А перенёсших его – потерянными.

Тишина зимней ночи наполнилась звуками. Майк слышал, как скрипит колючая проволока под тяжестью чужих шагов, как стучат по асфальту каблуки. Они не мычали, не рычали и не клянчили «мозги-и-и-и». Просто молча шли на него. Майк прицелился и нажал на спусковой крючок.

БАХ

– Как же красиво ты стреляешь, Миса! Ни одного лишнего движения. Безупречно!

Юки всегда называла его русским именем, смешно коверкая на свой японский манер. Она сняла наушники и восторженно смотрела на него сквозь баллистические очки10. Он улыбнулся и легонько щёлкнул её по носу.

Подготовка к соревнованиям по биатлону оставляла им так мало времени для встреч. Так что свидания в тире стали привычным делом. И Майк привык к восторженным возгласам Юки, к её бирюзовым волосам, разбавлявшим суровую серость стрелковой галереи.

А потом они шли в кафе, и она совсем по-детски уплетала мороженое. И восхищалась каждой лампочкой в рождественской иллюминации. Миниатюрная, черноглазая, с водопадом идеально прямых бирюзовых волос. Он смотрел на неё и думал, что это и есть счастье. И к чёрту все эти победы, медали и прочую шелуху.

БАХ

– Да она с тобой только из-за твоих медалей! Это же так круто – быть девушкой чемпиона! Глядишь, и по телеку покажут.

Фред с трудом ворочал языком – огненная вода с непривычки ударила ему в голову. Всё-таки американцы совершенно не умеют пить. Особенно если ты вырос в строгой семье и тебе всего месяц назад исполнился двадцать один. Майк с трудом сдерживал порыв как следует ему врезать.

Друг не прошёл в сборную и решил с горя напиться. Теперь на режим ему было плевать. Майк согласился составить ему компанию. Пара рюмок текилы погоды не сделают, а больше ему всё равно не достанется. Но этот разговор начинал его бесить. Фреду тоже нравилась Юки. И если начистоту, по внешним данным он обгонял Майка на целый круг. Почти на голову выше, широкоплечий голубоглазый блондин. Загорелый и белозубый. На его фоне русоволосый Майк с типичной славянской внешностью и серо-зелёными глазами смотрелся бледной молью. Но Юки сделала выбор.

– Тогда тебе просто нужно начать выигрывать, – ухмыльнулся Майк.

Фред вскочил и бросился на него. Майк рефлекторно поднял руки, закрывая голову.

БАХ

– А если бы тебя выгнали из сборной? – судя по голосу в трубке, мать чуть не плакала. – О чём ты думал, Миша?

– Ну не выгнали же! – огрызнулся Майк.

– А если бы этот Фред тебя покалечил за месяц до соревнований?

– Ну не покалечил же. И вообще, всё, что ни делается, всё к лучшему.

– Ой, Мишка, Мишка, – вздохнула мать. – Спортсмен-фаталист. Твой характер тебя погубит. Приедешь домой на Новый год?

– Постараюсь. Давай не будет загадывать. Ты же знаешь, как я это не люблю – плохая примета.

– Ох уж эти суеверия. Что же ты не подумал о приметах, когда полез драться с другом?

– Это он на меня полез. Я просто защищался.

Но мать не интересовали подробности. Её интересовала только его спортивная карьера, в которую семья вложила столько сил.

– И слышать ничего не хочу. На Новый год ждём тебя дома. Понял?

– Понял. Рождество с друзьями отмечу и приеду.

Майк нажал отбой, швырнул телефон на кровать и устало вздохнул.

БАХ

– С Рождеством! – Юки протянула ему серебристый свёрток, перевязанный бирюзовой лентой.

В свёртке оказался шарф. Явно ручной работы. Хорошо хоть тёмно-синий, а не бирюзовый. Юки трогательно повязала его Майку на шею. Он в ответ чмокнул её в макушку.

Они засели в люксе одного из отелей Вегаса. Компашка вчерашних подростков, впервые в жизни решивших отметить Рождество с друзьями, а не в кругу семьи. Майк и Юки, Том и Джина и Фред, как всегда один. В честь праздников спортсменов отпустили на каникулы.

– Прикиньте, народ! – Том, как обычно, не вылезал из телефона. – Ходят слухи, что из лаборатории в Зоне 51 сбежали подопытные, способные убивать людей одним прикосновением. То ли пришельцы, то ли жертвы эксперимента.

– Зона 51 – это же здесь недалеко? – Фред заметно напрягся.

– Вот ведь фантазия у людей, – усмехнулся Майк.

⠀

БАХ

⠀

– Нужны продукты и медикаменты, – Майк вытряхнул на кровать содержимое рюкзака, оставив только нижнее бельё и носки. – И вода.

Рождественским утром на улицах Лас-Вегаса появились первые «зомби». Они выглядели вполне живыми, бодро передвигались в поисках жертв и вид имели скорее просветлённый, чем плотоядный. Бросались на людей с безмятежной улыбкой. Майк, разбуженный гомоном и криками за дверью, долго смотрел на происходящее в окно, пока друзья искали в сети любые упоминания зомби-апокалипсиса.

– Похоже, эта дичь по всей Неваде, – Джина бешено елозила пальцем по экрану. – Во всех крупных городах. В других штатах пока тишина.