Писец. История одного туриста

Но, несмотря на благополучный исход, Помпея пополнила-таки компанию моих доброжелателей, потому что была уверена, что это я нарушил её приказ и рассказал Кайсару о её невинных шалостях с Мацеллусом. А женщины – мстительные существа, скажу я вам. И злить их не рекомендуется – себе дороже может встать!

14

Утром мы с Кайсаром отправились в Этрурию за карликом для Помпеи.

День был прохладным и местами дождливым, но время пролетело с высокой скоростью, потому что Кайсар был превосходным собеседником – он был умным человеком с добрым чувством юмора. Этот римский патриций был симпатичным парнем, кто бы что ни говорил.

К вечеру мы прибыли к огромной вилле. Она стояла на большом холме и выглядела как крепость. Полагаю, потребовался бы целый легион, чтобы взять домовладение штурмом.

У ворот нас встретил карлик. Он был вполовину роста Марцеллуса, но с большой головой и выразительными глазами. Эти выразительные глаза ничего, кроме нанависти, пожалуй, не выражали.

Мы с Кайсаром переглянулись, потому что у нас появились сомнения в отношении наших добрых намерений.

– Вы к господину Карлинию? – спросил он.

– Если он здесь хозяин, то к нему, – сказал Кайсар.

– Как вас представить?

– Кайсар из Рима. Это – Писец.

– Какова цель вашего визита?

Кайсар спрыгнул с лошади, подошёл к маленькому человеку и сел на корточки.

– Хочу купить такого, как ты, – сказал он.

Карлик был невозмутимым.

– Ждите! – сказал он и скрылся в маленьком лазу, который был проделан в углу ворот.

Я слез с лошади и подошёл к Кайсару.

– Этот Карлиний, похоже, не простой работорговец, – сказал он.

Я согласился, а ворота отворились.

– Проходите в дом! Лошадей я отведу в конюшню! – сказал Карлик, а мы направились к дому.

– Суки! – послышалось за нашими спинами.

Мы с Кайсаром обернулись, но следы карлика и лошадей уже простыли.

Зато мы заметили клетку со взрослым медведем необъятных размеров. Зверёк был чем-то занят и на нас внимания не обращал.

У входа в дом стоял огромный негр, а на поясе у него висел гладиус.

– Поднимите руки! – сказал он.

Кайсар, конечно же, не привык к такому бесцеремонному обращению.

– Ты что, раб, берега попутал? Ты знаешь кто я, скотина? – спросил Кайсар.

Негр достал гладиус из ножен.

– Если не поднимите руки, я отсеку вам головы, и ваши тела никогда не найдут! – сказал он и показал на клетку с медведем. Медведь рявкнул что-то невнятное, но продолжал заниматься своими делами.

– Ладно. Сейчас я этому Карлинию устрою! – сказал Кайсар.

Мы подняли руки, а негр нас обыскал и отнял у Кайсара нож, а у меня перо.

– Получите на выходе! – сказал он.

Дом был обставлен с размахом – золотые вазы, подсвечники, посуда украшали атриум. Каменные стены были раскрашены фресками, которые изображали животных, маленьких людей и большие деревья. На одной из них я разглядел что-то похожее на автомобиль. Я подумал, что, вероятнее всего, стены расписывал нездоровый художник с чудесным воображением и не придал этой схожести значения.

Мы с Кайсаром разглядывали необычный интерьер и не заметили как к нам вышел хозяин дома.

– Простите за обыск, но мы здесь живём уединённо и предосторожность нам не помешает, – сказал он. – Время неспокойное – даже рабы озверели и размечтались о свободе! Суки!

Хозяин был невысокого роста, седой, с азиатскими чертами лица и смуглой кожей. Носил он дорогую пурпурную тогу из самой лучшей ткани.

– Меня зовут Карлиний. А вы кто?

– Я – Кайсар. Это – Писец, мой раб.

– Раб?

Мы не ожидали такой странной реакции на простое слово из трёх букв, но старик наградил Марцеллуса болезненной оплеухой. Меня это возмутило, пожалуй.

Кайсар схватил Карлиния за руку.

– что ты делаешь? Это мой раб! Мой!

Старик одёрнул кайсарскую руку.

– Извини Кайсар, но им нужно почаще напоминать кто они и зачем существуют на свете! Иначе они перережут нам глотки! Не знаю, как тебе, но мне моя дорога!

– Ты в этой глуши совсем одичал! Держи себя в руках! Иначе я…

– Что ты? Что ты можешь? Не я у тебя в гостях, а ты у меня! А у меня свои правила! Будь так любезен соблюдать их! Я сделаю тебе скидку за неудобства. Ты ведь за карликом приехал?

– Да, но…

– Поговорим о деле за ужином. Это тоже моё правило. Эй, мелкие твари, накрывайте на стол!

Откуда ни возьмись появилось не менее дюжины карликов – и мужчин, и женщин – они принялись суетиться и шнырять по дому.

– Откуда их столько у тебя? – спросил Кайсар.

– Я их сам делаю. У меня тут мануфактура, если можно так сказать. Пойдём – покажу! Раба можешь оставить – здесь с ним ничего не случится.

Марцеллус тут же почувствовал страх. Надо сказать, в том доме, несмотря на его богатое убранство, царила какая-то зловещая атмосфера. Да и толпы карликов с недобрыми глазами добавляли ужаса.

– Уважаемый Карлиний, я хочу, чтобы мой раб сопровождал меня, – сказал Кайсар.

К счастью, старик разрешил мне не расставаться с хозяином.

Карлиний провел нас во двор.

Мы подошли к большому каменному зданию с небольшими окнами. Старик ключом отпер дверь и пригласил войти.

– Входи – не бойся, Кайсар. Здесь они у меня доходят до кондиции.