Письма из Тартара (СИ)

Искандер вздрогнул. Он едва подобрался к кофемашине и до сей секунды старательно пытался скрыть волнение за наливанием кофе, но теперь бумажный стаканчик с горячей тёмной жидкостью едва не выплеснулся на его белую рубашку. В последнее мгновение Дезмонд оказался невозможно близко, и их пальцы скрестились, удерживая его в положении равновесия.

— Горячо… — вяло пожаловался Искандер, мысленно отвешивая себе одну оплеуху за другой.

Этот человек, которого, к слову, он едва знал, поразительно странно действовал на него. Вызывал несвойственные его ледяному рассудку ураганы чувств и не позволял сосредоточиться на деле.

Дезмонд ничего не ответил, и Искандер, наконец, сумел взять себя в руки. Шумно выдохнув, он отобрал у собеседника стакан, поставил его на стол и сел в кресло возле кофейного аппарата. Подумал, снова взял стакан в руки и сделал глоток. Жидкость была горькой и не радовала вкусом, но ничего другого под рукой не нашлось.

— Спать хочу, — пояснил он, поймав на своих губах подозрительно пристальный взгляд.

— Да… — вскинулся Дезмонд. — Так ты можешь поспать. Дело подождёт до утра. Я бы тебя проводил…

— Нет! — излишне поспешно выпалил Искандер, когда на последних словах в его сознании всплыла картинка их с Ноланом общей спальни, с вечно разобранной кроватью и раскиданными повсюду вещами. Но самое страшное — скорее всего, с Ноланом, лежащим на этой самой кровати.

Искандер до конца не знал, почему это его беспокоит. Он собрал мысли в кучку и попытался напомнить себе, что они с Дезмондом расстались на вполне конкретной ноте. Более того, расстались потому, что Искандер узнал, что Дезмонд всю свою жизнь был его врагом.

Сейчас это соображение почему-то показалось ему не очень-то убедительным. «Соберись, тряпка!» — скомандовал он себе и, сделав ещё глоток кофе, сфокусировал взгляд на собеседнике.

— То есть ты, - тот человек, которого я должен консультировать. Тот… гость.

Джон успел охарактеризовать ему ситуацию в самых общих чертах. Искандер знал только то, что с ним будет говорить некто не с Геи. Что, как считается, именно у него, Исаака Мура, самый большой опыт в таких переговорах. И ещё — что этого человека обязательно нужно заинтересовать, потому что он может оказать Гее очень большую поддержку.

В первое мгновение, когда Искандер понял, о какой поддержке идёт речь, ему захотелось хлопнуть дверью и выйти в коридор.

Потому что он уже достаточно хорошо знал, кто стоит за спиной Дезмонда, младшего магистра Ордена Вселенной. И что за силу представляет сам этот Орден.

Галактион Аэций, известный во времена Империи как Великий Предатель. Тот, чьё имя вовсе не посчитали нужным упомянуть в анналах истории. Тот, кто века назад едва не уничтожил едва родившуюся Империю вместе с её Императором.

И тот, кто, по великому недоразумению, оказался наставником и кумиром Дезмонда Аркан.

Не менее замечательное впечатление оставил о себе в памяти Искандера и сам Дезмонд, однако тут ему было сложнее свести дело к двум словам. Он помнил Дезмонда безумным террористом, поставившим себе цель развалить и уничтожить всё, что Искандер любил. Но Дезмонд был и одним из тех немногих, кто откликнулся на зов и пришёл на помощь Империи, когда началась война. И тем единственным, кто до последнего стоял вместе с Искандером на границе Фаэны, сдерживая вместе с ним, в два разбитых корабля, весь хлынувший в последнюю атаку флот врага.

Был он и тем, кто стал для Искандера первой весточкой о том, что мир наверху, за пределами Геи, не уничтожен до конца. И тем, кто хотел забрать его с собой. Тем, кто дал ему надежду, и тем, кто однажды вернул ему жизнь. Настоящую жизнь взамен существования, которое он тогда вёл. И теперь в сознании Искандера невольно промелькнула мысль… Что, может быть, Дезмонд пришёл сделать это ещё раз?

Искандер подавил глубокий вздох. Постарался выглядеть серьёзно и респектабельно, как и подобает послу.

— Видимо, я тот человек, к которому ты пришёл… — он сделал паузу, окончательно сосредотачиваясь и подбирая наиболее нейтральные слова. — От лица своей планеты, я готов оказать тебе ту поддержку… которую смогу. Прямо сейчас, не надо никуда меня провожать, — вспомнив последний обмен любезностями, добавил он. — Только ты должен понимать, что если хочешь провести экспедицию к первой колонии, это не получится сделать за один день.

Дезмонд хмыкнул. Ему так не казалось. Он уже прикинул, что если получит отказ или столкнётся с бюрократическими препонами, то попросту спустится на дно сам. Давление его корабль должен был выдержать, да и груз поднял бы без проблем. Конечно, оставалась небольшая задачка — местоположение первой колонии, основанной на Гее более тысячу лет назад двумя десятками выживших, нужно было ещё отыскать. Океан велик и с высокой долей вероятности он будет искажать сигналы, если спустя тысячу лет в Атлантиде вообще есть чему их излучать.

Но Дезмонд никогда не искал лёгких путей. Было одно но… одно единственное, которое могло заставить его задержаться на этой планете дольше необходимого.