Пламенные сердца

- Нас сожгут на закате. Часов нет, в лучшем случае час.

- Тем более.

- Пока еще есть время, назови самое большое разочарование в твоей жизни.

Виверна призадумался, насупив лохматые брови:

- Ответ «жизнь» принимается?

- Нет.

- Тогда ни о чем не жалею. А к чему эти разговорчики? Поболтать захотелось перед смертью? Прости, я не священник, мне нет дел до твоих грехов.

- А жаль, исповедь бы не помешала.

Охотник уселся поудобнее и без тени насмешки спросил:

- Да что случилось-то? Выглядишь так, будто кто-то умер.

Андрей вздохнул:

- По сути, так и есть.

- Ну рассказывай уже, коль завел речь.

- Много лет назад в крепость привели девушку. На ее деревню напал оборотень, она одна не забоялась сцепиться с тварью и победила. Дар открылся в ней поздно, но был очень силен, даже тогдашний наставник неслабо удивился. А меня как раз тяжело ранили, и дабы не наживать пролежни в лекарне, я по мере сил натаскивал молодняк, и ее в том числе.

- И влюбился? Как предсказуемо.

- Умолкни и слушай дальше. Когда она прошла обучение, ее взял под опеку один из лучших аскетов – молодой, сильный и непоколебимый, он был словно воплощение всех добродетелей братства.

- А ты заревновал и убил его? Понимаю, сам бы сделал так же.

- Цыц! – Андрей начал терять терпение. – Между нами вообще ничего не было, угомонись. В общем, они долгое время работали вместе, хотя наставник подобное никогда не одобрял. Мы чаще всего действуем в одиночку, ибо так успеваем помочь большему числу страждущих. Год спустя напарники попросили обвенчать их, и вскоре девушка понесла. Бремя и воспитание ребенка несовместимы с битвами против чудовищ, поэтому молодожены сложили оружие, а взамен получили благословление и неплохую подъемную долю. Им предлагали остаться в крепости, но они отказались. Не знаю, куда они ушли – скорее всего очень далеко, в малоприметное село, где их никто бы не нашел, ведь желающих отомстить предостаточно.

- Угу. Мне ли не знать, - фыркнул Виктор.

- Захотелось им обычной человеческой жизни, семейного счастья, понимаешь? Долгие годы о них никто ничего не слышал, знаю только, что ждали дочку. А вчера среди вампиров я повстречал Роксану.

- А кто это? Их ребенок?

- Да нет же! Девушка из рассказа. Выдающееся Пламенное Сердце, моя бывшая ученица. Эти твари обратили ее, силком затащили по Ту Сторону. Сделали одной из тех, с кем мы боремся испокон веков. Я… в смятении. Хочется взять и оторвать им головы вот этими вот руками!

- Похвальное стремление. Эх, сейчас бы оружие вернуть.

- Гнев рождает только Тьму, - вздохнул Андрей.

- Да ладно тебе! Погневаешься, исповедаешься и все в меду будет! Первый раз что ли? О, слушай! У Медведя ты неплохо так полыхнул, услышав о нашей с Верой свадьбе. Может, еще раз пошутить про это? Устроим тут пожар к чертовой бабке, сами сожжем гнилых упырей! Ну что, шутить?

- Свинья ты, - незлобно бросил аскет.

- Я люблю свиней, особенно жареных. А гневаться иногда надо, нельзя все держать в себе. Главное серчать по назначению, и тогда добрые люди точно не пострадают. А то видишь уже до чего уже дошел, меня абы как обзываешь. Еще с кулаками накинься.

Странник сложил ладони свечкой и закрыл глаза, погрузившись в молитву.

- Эй, ну хорош! Все, сейчас шутить буду.

Виктор подошел к окну и раскрыл рот, однако ничего не сказал. Вместо этого наклонил голову и нахмурился.

- Ревет кто-то, - задумчиво произнес он. – Голос детский, значит, Вера. Больше же некому? Что они с ней делают, черт их подери? Эй, выродки, а ну оставьте ребенка в покое!

- Хватит орать, - донеслось с крыльца. – Успеете еще, закат близок.

- Сам заткнись, пес белобрысый, мать твою на колядки водил!

Вампир рывком открыл дверь и вошел в комнату. Меч пока оставался в ножнах, но и без него он мог неслабо покалечить. Виктор тряхнул головой и поднял кулаки, готовясь к заранее проигранной драке.

- Ну давай, гадина. Исподтишка вы все горазды, а лицом к лицу, как мужики?

На ум охотника запоздало пришла байка про языкастого гусляра, которого в закрытом гробу хоронили, но отступать было поздно, да и по сути некуда. Упырь шагнул к наглецу и, видит Свет, сломал бы ему немало костей, если бы не вмешательство товарища.

Глаза аскета вновь превратились в пылающие солнца. Он развел руки в стороны, одним движением порвав стягивающие запястья веревки, и резко поднялся. Охранник почуял неладное и потянулся к оружию, но Виверна не зевал, и как только враг отвлекся, обрушил ручищи прямо на темя нежити.

Разумеется, мертвецу хоть кол на голове теши – все нипочем, но он все же потерял равновесие и уже не мог сходу броситься в бой. Когда упырь выпрямился, аскет схватил его за горло объятыми пламенем пальцами. Гад выкатил глаза и затрясся, раззявив черную пасть в немом крике. Андрей пригвоздил его к стене, размахнулся и ударил свободной рукой прямо в грудь. Огненный кулак легко пробил гнилые ребра и раздавил поганое сердце. Миг – и порождение Тьмы рассыпалось пеплом, а комнату заволокла удушливая вонь, как от подгорелого жира.

- Ничего себе, - присвистнул Виктор, закрывая нос ладонью. – А как же твой волшебный меч?