Пламя Феникса

Но может он уже ее потерял.

Он снова и снова терзал себя за то, что послушал Октавиана. Разве стал бы тот действовать не в своих интересах, бескорыстно? Конечно нет.

Он шёл по каменистой дороге бесконечно долго, змеи кишели под его ногами, но никогда не жалили. Все благодаря оберегу, который дала ему Циара. Он прогнал коварную теневую лисицу, но она просто умоляла взять амулет – монету с изображением солнца.

С каждым шагом волосы его отрастали все больше, в них запутывались сухие колючки, принесённые подземными ветрами Имгэ. Он перестал обращать на это внимание.

Он даже не добрался до первой стоянки, а их впереди семь, сказал ему демон. Возможно ему придётся потратить не одну жизнь, чтобы добраться до заветного Зеркала.

«Нефритовая Дева, врата отворяющая, – слышал Виктор в голове голос своего врага. – Будь с ней осторожен, Виктор. За прекрасной и кроткой личиной скрывается чудовище».

В какой-то момент Виктор понял, что движение ему лишь кажется, на самом деле он стоит на месте.

Точнее лежит. Глаза его закрыты и в то же время взор открыт. Он видит все, что происходит вокруг. Видит клубок змей, оплетающих человека в лохмотьях. Все, что осталось от царственного костюма.

К нему подходит девушка в длинном и развевающемся на сухом ветру платье.

Ее тонкая талия изгибается подобно ветви ивы, молочная кожа мерцает зеленоватыми искрами. Нефритовая дева сама настигла его. Она наклоняется к нему и спрашивает:

– Куда держишь путь, странник?

И Виктор пытается ей ответить, но не может. Слова не поддаются ему. Он лишился дара речи, совсем.

И вот девушка, как и предсказывали, оборачивается монстром – огромной нефритовой змеей с жадными алыми глазами.

– Ты не уйдёшь от меня, Виктор, – шипит она. – Теперь уже поздно, и для тебя, и для неё. – Последние слова она произносит с особым ядом.

И наконец Виктор открывает глаза.

Он проснулся, когда ноздри защекотало от едкого дыма. Густое черное облако сомкнулось вокруг него, не давая сдвинуться с места. Если он будет так безвольно валяться тут, то ничем не поможет Юви. Она все дальше будет уходить по пути разрушения. Себя и всего королевства. Он не один год пытался оградить ее от этой участи, договаривался с фениксами, а теперь вот пошел на сделку с самим демоном.

Но если он сейчас сдастся, Юви останется там, наверху, рядом с Октавианом. Нет, этого Виктор никак не мог позволить.

Он собрал в кулаки остатки своего ремесиса, угасавшего в этом мире все стремительнее. Вены на запястьях вздулись, вспучились, натягиваясь, как струны, что настраивались на само мироздание.

Облако было слишком плотным, как тугой клубок, который следовало распутать или дать ему возможность лопнуть от слишком сильного напряжения. Но стоило Виктору шевельнуть сгустившуюся вокруг него темноту, и он лучше увидел структуру этой материи, что окутывала его коконом. Воздух, насыщенный мелкими капельками воды. Облако, которое могло обернуться настоящей бурей, и Виктор намеревался обрушить эту бурю на безжизненные земли Запределья.

Среди дыма и тумана появлялись искаженные лица, которые, судя по всему, должны были внушить Виктору страх. Но он не боялся чудовищ. Из ладони Архитектора выстрелил золотой луч, который тотчас же раскололся и расправился металлическим веером.

Отец Виктора был магом, повелевающим воздушным пространством. Король Руфус следил за погодными условиями в Ремесисе, призывал дождь и, наоборот, утихомиривал бури. Мальчишкой Виктор часто наблюдал за ритуалами отца – магия всегда была подобна искусству, к ней требовалось подходить с трепетом и благоговением, но и с осторожностью.

Один из девяти королей Мартима замирал на просторном балконе-террасе, с видом на город, в его руке будто из самого воздуха возникал огромный веер, похожий на тот, что Виктор держал сейчас. И король плавно рассекал воздушные потоки, направляя их в нужное русло. Однажды, во время особо свирепой бури, отец взлетел в самый ее центр, подхватываемый подчиняемыми ему ветрами, а веер его сверкал среди туч, отражая молнии. Будто божество спустилось с небес, чтобы укротить стихию.

Но сейчас Виктор не собирался успокаивать бурю. Он хотел ее разозлить.

Иногда стоит излить свой гнев, выплеснуть страх, боль, ненависть наружу.

Виктор медленно провел веером перед собой, рассеивая облако, отгоняя, но в то же время раздувая ветер, поднимая темную завесу все выше и выше. Он сам был эпицентром этой бури. Чтобы удержаться на месте, Виктор создал металлическую ось, от которой расползлись корни, уходя в землю, цепляясь за нее. Виктор пошатнулся, но устоял. Поднялся настоящий ураган, грозивший перевернуть Запределье вверх-дном и развеять по ветру всех духов, что посмели посягнуть на мир живых.

В какой-то момент буря достигла своего пика и обрушилась на Виктора вместе с ливнем. Небо и земля слились воедино, как им и было положено испокон веков. Металлический веер удлинился, раскладываясь в сияющий диск над головой Виктора. Он переждет эту бурю и встретится лицом к лицу с Хранительницей Врат.