Пламя Феникса

– Э… спасибо, – ответила Лали, обдумывая все произошедшее. Неужели то же самое будет с Роши, и в какой-то момент она перестанет контролировать себя? От этого ей стало еще страшнее. А если на свободу случайно вырвется то, чему лучше оставаться скрытым? Последнее проявление силы приковало ее к постели на несколько дней! – Кажется, я все поняла, – ответила она Кейто, который невозмутимо разглядывал ее и уже коснулся губами плеча. – Я правильно все делала? – на всякий случай спросила она. – Может, надо было по-другому наклонить голову? Или… руки куда положить…

Лали выбралась из-под демона и поправила платье, потом скрестила руки на груди.

– И я ведь не совсем полено? – с надеждой в голосе спросила она. – Ладно, не бери в голову. Спасибо и… я пошла. Позову тебя, если будешь нужен, – сказала она, возвращая себе командный тон.

Вообще-то это была ее каюта, и уйти следовало Кейто, но Лали решила, что так будет сейчас лучше.

– Эй, Лали, – позвал ее демон. Разве он называл ее когда-то по имени? – Когда кого-то любишь, все это не имеет значения, уж поверь мне.

С этими словами он растворился в воздухе, избавив ее от бесцельного блуждания по кораблю.

Чуть позже в дверь каюты постучали, и Лали с удивлением увидела тетушку Адору, с которой все это время не обмолвилась и словечком. Лали до сих пор не могла простить той, как она бросила ее на растерзание Юви, а сама с другими девушками-птицами полетела к кораблю.

– Зачем… зачем вы пришли? – спросила Лали, отвернувшись, чтобы не смотреть Адоре в глаза, но та буквально прожигала ее взглядом.

– Можно мне присесть?

Лали махнула рукой, не желая отвечать. Конечно, она вела себя как обиженный ребенок и сама злилась на себя за это.

Адора устроилась в том самом кресле, где обычно располагался Роши. Ее внешний вид переменился с тех самых пор, как они ступили на корабль. Теперь тетушка носила не иначе, как военную форму фениксов, кожаный костюм с ремешками, металлические пластины, напоминающие перья, на плечах и груди. Огненные волосы были собраны в высокий хвост. Она совсем не походила на ту изысканную даму, которую Лали знала все это время. И которая однажды нашла ее в слезах и предложила свою помощь.

– Я знаю, что ты зла на меня…

И это слабо сказано!

– … но иногда мы можем пожертвовать чем угодно ради любимых. Ты же знакома с моей семьей. Кортис и дети – все, чем я живу, и не позволю, чтобы им причинили вред. Я родилась в знатной семье, мой отец – министр Фениксов, а мать приходится родней императору Аугусту. С малых лет родители отдали меня… – Адора глотнула воздуха, будто воспоминания причиняли ей боль, – как отдают многих девочек, склонных к превращению. Если этот дар не развивать, ничего и не выйдет, но порой приходится потерять себя, чтобы стать кем-то другим. Я стала служить фениксам, я подчиняюсь самому Генералу. А он в свою очередь заботится о моей семье. Мое будущее могло быть иным, роди я наследника ремесиса, но… ты сама знаешь, как все вышло. – Адора развела руками.

– Для чего вы мне рассказываете это сейчас?

– Для того, чтобы ты поняла. Иногда следует поступать не так, как хочется. Быть не тем, кем ты видишь себя на самом деле. Но при этом не забывать, что тебе дорого.

– Вы… я… – На глаза Лали навернулись слезы. – Я ведь могла умереть.

– Ты могла тысячу раз умереть, Лали, – вздохнула Адора. – И ты умирала. Ты уже дважды умирала, а третий раз может быть последним. Но я пришла говорить не об этом. Думаю, нам предстоят еще долгие разговоры, когда ты немного успокоишься и впустишь меня в свое сердце.

Лали лишь фыркнула.

– Там наверху тебя кое-кто ждет, с очень важными вестями. Выслушай его внимательно и, ради всех стражей, не глупи, а приходи ко мне и мы все обсудим…

Лали не стала ждать продолжения, а вылетела за дверь. Сейчас ей было нестерпимо находиться рядом с Адорой и видеть, как спокойно она рассуждает обо всем. И неужели ее ни капельку не заботит смерть Виктора? Сейчас Лали не хотела слушать голос разума, который говорил, что Адора отчасти права в своих поступках.

Только оказавшись на верхней палубе, Лали поняла, что не знает, куда ей идти. Где тот человек, который должен сказать ей нечто важное?

Но вот на корме, вместо дежурившей там обычно по ночам Киновари, направляющей птицы, она увидела фигуру в темном плаще.

Лали осторожно приблизилась, на палубе было тихо, а холодный ветер неприятно кусал голые плечи, заставляя ее на миг вспомнить о недавней просьбе и совсем иных прикосновениях.

– Кто вы? – позвала она, обхватывая себя руками.

Они плыли среди ночных облаков, в которых иногда угадывались неприглядные лица или морды – поговаривали, что это сами духи выбрались из Запределья, а некоторые не рисковали даже выходить из своих кают.

Человек обернулся, шелестя плащом, и Лали узнала в нем принца Самсона. Сперва она хотела уйти, но помедлила и решила выслушать его. Рано или поздно им пришлось бы поговорить, раз ее прочили ему в невесты. Мужчина выглядел суровым и непоколебимым, будто именно по его воле корабль все еще двигался по воздуху.