Пламя Феникса

– Простите за позднюю встречу, принцесса, – проговорил он, пожалуй впервые учтиво. – Я хотел предупредить о том, что ожидает вас в Храме Солнца. Никто не потрудился сказать об этом, потому что им не важно, что станет с вами. Окажись вы и впрямь фэн-луни, они будут праздновать вместе с вами. Но если вы проиграете, никто не станет горевать. Они будут искать новый символ, новую легенду, которая поведет их. Как вы понимаете, вам нельзя проигрывать.

– В чем проигрывать? – внутри у Лали все похолодело, но не от ледяного ветра.

– Как только мы прибудем в Храм Солнца, Генерал распорядится устроить Турнир, чтобы заявить о вас. Там конечно же будут все прославленные воины Фениксов и моя сестра, Астрелия. Уж она-то точно не захочет отдавать победу и будет биться насмерть.

Лали на секунду задохнулась, не зная, что и сказать на это. Он же не всерьез?

– Но я уже доказала, – неровным голосом ответила она. – Все же видели…

– Да, они стали свидетелями того, что еще никогда не видели. Но если честно, никто не знает, как должен выглядеть истинный феникс. Я желаю вам удачи и постараюсь помочь, чем смогу.

Принц Самсон чуть кивнул ей и собрался уже уходить, когда Лали спросила:

– А вам какая разница? Вы сказали, что никто не будет горевать…

– Я не могу поступить иначе, буду плохо спать по ночам, – чуть улыбнулся он. – Это вас устроит?

И он ушел, оставив Лали в полном недоумении.

***

Подойдя к двери своей каюты, Лали услышала приглушенные голоса, а открыв ее, увидела довольно интересную компанию. Адора все так же сидела в кресле, но теперь за ее спиной стоял Кортис, положив руки ей на плечи. Адора обхватила его ладонь, а сама тем временем что-то доказывала Ксиу. Сестра расхаживала по каюте в одном лишь халате, и неудивительно, час был поздний. Похоже ее выдернули из постели и зачем-то притащили сюда.

В углу комнаты, на сундуке, сидел, сложив руки Роши. И на сердце у Лали потеплело, однако вернулось прежнее волнение и ее решение поговорить с ним наедине. Не так она себе это представляла. А еще Риок. Деструктор стоял спиной ко всем, но Лали не сомневалась, что он внимательно слушал каждое слово.

– Что здесь происходит? – наконец спросила она. – Почему вы… все здесь?

Все разом повернулись к ней, и даже Риок. Его лицо, не прикрытое маской, исказилось.

– Мы обсуждаем твой предстоящий турнир, – ответила Адора. – И как тебе собственно в нем выжить.

– Чушь собачья, – вспылила Ксиу. – Моей сестре не обязательно участвовать в этом турнире!

– Обязательно, – отозвалась Адора. – Они провозгласили ее своей фэн-луни, и она не может теперь просто запереться в комнате и считать, что ничего не происходит.

– Но у нее никаких шансов, – возразила Ксиу, обмахиваясь веером, который не забыла прихватить с собой. – Виктор бы этого не позволил.

– Виктор сам отослал ее к фениксам!

Обе женщины буравили друг друга взглядами, даже удивительно, что в комнате ничего не вспыхнуло от этих буквально осязаемых искр.

Лали шагнула вперед и закрыла за собой дверь.

– Дело касается только меня, – проговорила Лали, – это я буду участвовать в турнире…

Но ее слова потонули в очередной перепалке.

– Поэтому я и собрала вас здесь, – сказала Адора, – чтобы мы вместе помогли Лали справиться с испытанием.

– Почему вы вообще за меня решаете…

Тетушка Адора только отмахнулась.

– Среди фениксов у нас есть сильный союзник, Лали не будет одна, – подал голос Кортис, который все это время молчал, и чуть сжал плечи супруги. В мыслях Лали всплыли слова тетушки. Она дорожила своими близкими, и если придётся пожертвовать Лали, станет ли она медлить?

– Мы не сможем слепо довериться фениксам, – фыркнула Ксиу. С этим Лали могла согласиться.

– Если ей придется вступить в схватку с фениксом, она должна понимать, что к чему, – настойчиво проговорила Адора. – Они не упустят шанса доказать, что они лучшие. В самодовольстве им нет равных.

Ксиу остановилась напротив Адоры, глядя на нее сверху-вниз, и криво усмехнулась.

– Это уж точно! Ты ведь и сама из них!

– Сейчас не время ссориться, дамы, – поднялся с места Роши и направился прямиком к Лали, заставляя ее сердце трепетать. – Мы не отпустим ее на турнир одну, я тоже пойду.

– Но… – взмахнула рукой Адора.

– Никаких «но», это не обсуждается. Вы хотели сказать, что у меня больше нет ремесиса? Это верно, – он повернулся и тепло посмотрел на Лали. – Но я вовсе не беспомощен. И я смогу защитить Лали, если придется. – Роши положил руку на эфес своей стиги.

Конечно поступок Роши согревал сердце Лали, но больше всего она беспокоилась именно за него. Если фениксы причинят ему вред… нет, она этого не переживет.

– Роши, ты не должен этого делать, – тихо проговорила она. – Я могу справиться сама. Если я и впрямь фэн-луни, то…

– Ты действительно ничего не поняла! – воскликнула Адора.

– Тогда научите меня! Научите вашей птичьей магии! Или, на худой конец, – и она шагнула к Роши, потянувшись к стиге, – научи ты меня сражаться. Чтобы я сама могла постоять за себя. Я не хочу… не хочу… – Ее голос сорвался от разрывавших грудь эмоций, – … чтобы вы нянчились со мной и дальше!