Пламя Феникса

В комнате повисла странная тишина, сопровождаемая лишь завыванием ветров за пределами корабля.

– Кажется, девочка выросла, – раздался из глубины каюты голос. Лали сперва показалось, что это заговорил молчаливый Риок, но нет. В самый центр, неторопливой походкой, вышел демон Кейто. – Как я полагаю, без меня вам не справиться.

Роши и Кейто уставились друг на друга, как два хищника. Оба подобрались, Роши не убрал руки с эфеса стиги, а в ладони демона бурлили тени. Лали не на шутку испугалась, может, она недооценила бывшего императора? Насколько она помнила, именно из-за его жажды власти погиб Роши. На последнем мирном приеме королевства Мартим, еще до Захвата, Октавиан сблизился с наследником господина Казиньяка и отравил его, а кровь Роши использовал для создания могущественного артефакта. Только сейчас до Лали дошел весь ужас их положения. Эти двое могли сцепиться в любой момент.

– Что он здесь делает, – прорычал Роши. Лали еще никогда не видела его таким. Иссиня-черные волосы будто встали дыбом, глаза сверкали, грозя обрушить на голову Кейто настоящую бурю. К ним уже направлялся Риок, и ничего хорошего это не предвещало. А ведь все это из-за нее!

– Стойте! Это я его позвала, – вступилась Лали. – Он… – Она перевела взгляд на Кейто, на лице которого даже мускул не дрогнул. – Он мне служит.

Все замерли, словно в театре теней, приготовившись исполнить свою роль. Только Ксиу чуть заметно усмехнулась.

– За два дня никто не способен помочь ей, – проговорила Адора, все так же сидя в кресле, охраняемая своим супругом, который безвольно смотрел на все происходящее. – Если только она доверится фениксам…

– А вот здесь на сцену и выхожу я, – отозвался Кейто, и Лали выдохнула, не зная, что ей дальше делать. – Вы не можете того, на что способен кто-то вроде меня.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Ксиу, плотнее запахивая халат.

Кейто лишь усмехнулся, всем своим видом давая понять, что не собирается посвящать их в подробности своего плана, а Лали не знала, стоит ли доверять ему, но иного выбора сейчас не было. Ей совсем не нравилась идея пойти на уступки фениксам и позволить их принцу командовать. Тетушка Адора уже раз обманула ее. Как, впрочем, и сестра. Она могла довериться лишь пожалуй Роши, вот только не хотела быть для него обузой, маленькой девочкой, которую он обязан защитить.

Правда ли он этого хотел? Или все дело в ее положении при дворе?

– Когда корабль прибывает в Храм Солнца? – спросил Кейто, протягивая Лали руку.

– Через два дня, – ответила Адора, склонив голову набок.

– Отлично. Я верну вам девочку через два дня и посмотрим, сможет ли она пережить турнир.

Лали стиснула зубы, чтобы не сказать в ответ что-нибудь язвительное. Потянулась к распахнутой ладони, но перед ней встал Роши.

– Неужели ты пойдешь с ним? Ты не хочешь мне что-то объяснить? – сказал он с обидой и горечью, будто Лали предавала его. Она и хотела бы остаться, но так будет лучше. Стоит разобраться со всем самой. Ну, почти самой. Ей было наплевать, что подумает о ней демон, а вот Роши… она не могла упасть перед ним в грязь лицом. Он был ей слишком дорог, чтобы рисковать.

– Я скоро вернусь, – ответила она еле слышно, мельком глянув на кольцо у себя на ладони. Роши проследил за ее взглядом, и Лали надеялась, что он все поймет и доверится ей. Она бы ни за что не предала его.

Лали легонько оттолкнула юношу и приняла протянутую ей ладонь. Всего-то два дня наедине с демоном, она ведь справится?

И вновь это странное чувство, что земля уходит из-под ног (так оно, скорее всего, и было). Когда Лали перестало мутить, она разглядела вокруг очертания темно-серых на фоне пепельного неба колонн и круглую ротонду.

– Что за место? – пытаясь глотнуть воздуха, спросила она, но легкие будто забило пылью.

– Добро пожаловать в Запределье, – проговорил Кейто. – Здесь что-то вроде… моего убежища.

Неподалеку раздался всплеск, и Лали увидела, к своему удивлению, темно-лиловое море, которое бесстрастно накатывало на пустынный берег.

– Но, если это Запределье, – рассудила Лали, – значит тут обитают… мертвецы! И я… как же я…

– Ты ведь не совсем обычная девочка, Лали, не забыла? – промурлыкал Кейто, подходя ближе и протягивая ладонь к ее щеке.

А вот этого Лали ему сейчас не позволяла!

Не успела она возмутиться, как демон хлестко хлопнул ее по щеке.

– Ай! За что!

– А нечего стоять тут и хлопать глазами. Мы пришли тренироваться, и это совсем не те тренировки, о которых ты подумала, моя госпожа.

Демон расхохотался, а Лали вмиг захотелось вырвать его черное сердце и утопить его на дне этого безжизненного моря.

Может, она все же зря доверилась ему.

Глава 8.2. Храм Солнца

K

Он терпеливо смотрел, как девчонка беззаботно плещется в Дымчатом Море, не ведая о подводных гадах, что столетиями населяли его. Правда, сколько Кейто ни бывал здесь, они никогда не высовывали своих морд. Возможно, они не осмеливались, или им было просто не до него.