Пламя Феникса

И сейчас, чтобы задеть его побольнее, она превратилась сперва в его мать, а теперь еще и в Юви.

– Что? Неужели не нравится? – спросила его Нефритовая Дева. – Может мне стоит показать тебе мое третье обличие? – Она искоса глянула на Циару и усмехнулась.

– Я знаю, что ты зла и обижена на меня, государыня, но мне искренне стыдно за себя, – ответил на это Кейто, не желая вести игры с жительницей Запределья. – Мы пришли за Архитектором. Мы заберем его и уйдем, большего нам не надо. Ему предстоит найти Зеркало.

– Снова этот приказной тон, – вздохнула Дева и обернулась невзрачной девушкой со спутанными темными волосами. – Что ж, заходите. – Она махнула им рукой и повела за собой в благоухающий сад, что скрывался за изгородью сухого кустарника.

Кейто и Циара переглянулись, но пошли следом.

– Виктор тут, – сказала Нефритовая Дева и зевнула. – Если найдете его, можете увести с собой. Но ему слишком понравилось искусство превращений и возможно он больше не желает быть Виктором. – Она развела руками и устроилась на узкой скамье, распутывая гребнем свои волосы. – Мне торопиться некуда, в отличие от вас.

– Я осмотрю поляну справа, – сказала Циара и кивнула Кейто на противоположную сторону.

И они принялись за дело. Осмотрели каждый закоулок, каждый кустик этого сада. Кейто, думая, что он-то точно знает Виктора, первым делом отправился к пруду, где среди лотосов плескались рыбешки и квакали лягушки. Упорно всматривался в каждую квакуху, пытаясь подметить надменный взгляд. Но никого похожего на Виктора он так и не нашел. Журавлей здесь и в помине не было, это бы облегчило задачу.

Они встретились с Циарой на каменном мостике, и оба уставились на водную гладь.

– Мы можем провести здесь целую вечность, – устало выдохнула кицу. – Я и впрямь начинаю волноваться.

Если бы не Зеркало, Кейто с удовольствием оставил бы Виктора под опекой Нефритовой Девы. И он уже подумывал, как бы ему самому выручить Юви, не прибегая к помощи Виктора. Но тут Циара встрепенулась.

– Стой, смотри, там что-то блестит. – Она сощурилась, глядя на заросли в стороне пруда.

Кейто перевел взгляд на зелень, утопающую в самых разнообразных цветах, пытаясь рассмотреть то, что увидела Циара.

– Да неужели он решил стать лотосом, как скучно, Виктор.

Но присмотревшись, Кейто понял, что блеск идет от другого цветка, который горделиво возвышался над острыми, как лезвие стиги, листами. Иссиня-черные лепестки ириса чуть заметно дрожали на ветру, а в сердцевине что-то поблескивало.

Циара подошла уверенным шагом и достала оттуда небольшой амулет.

– Это я дала Виктору для защиты. Должно быть, это и есть он.

Циара оценивающе посмотрела на цветок, тот чуть качнулся, будто тем самым отметил их присутствие.

– Виктор? – позвал Кейто. Цветок молчал, как и положено цветку. Тогда Кейто наклонился и прислушался. – Виктор? Может уже хватит? Пора двигаться дальше, Юви ждет…

– Оставьте меня в покое, – произнес ирис. – Я расту в этом прекрасном саду и никого не трогаю. Разве не справедливо, чтобы и меня в ответ никто не трогал?

– Ты очень многословен для ириса, – подметил Кейто. – Я конечно рад, что ты научился превращаться в цветочки, но этим делу не поможешь.

– Мне здесь хорошо, – не унимался Виктор-ирис.

Позади них заливалась смехом Нефритовая Дева.

– Это и впрямь очень уморительное зрелище! Давно я так не веселилась.

Циара сжала руки в кулаки, глаза налились алыми огнями, но Кейто снова остановил ее.

– Не надо, так будет только хуже.

– А что если сорвать цветок? И просто унести с собой? – предложила Циара.

– Нет, друзья мои, – подала голос Дева, – такого я вам не позволю. Что за кощунство! Виктор должен уйти отсюда по собственному желанию.

– Думаю, я могу это обеспечить, – усмехнулся Кейто. – Эй, Виктор, а ты знаешь, где я провел прошлую ночь? В покоях Ю…

Порыв ветра унес окончание фразы, а цветок яростно затрясся, меняя форму и очертания, пока наконец перед ними не предстал сам Виктор, сидевший на одном колене. Совершенно бледный, в той же потрепанной одежде, с сильно отросшими волосами.

– Не смей… – из последних сил произнес он и рухнул на землю.

– А говорил, тебе хорошо, – сказал Кейто и нагнулся, чтобы поднять немощного Архитектора. Кто бы мог подумать!

– Превращения отнимают много сил, – отозвалась Нефритовая Дева, появившись перед ними. Взгляд ее потух. – Мне жаль отпускать вас, но Виктор доказал силу своего духа. Он истинный Хранитель Имгэ, и он достоен завершить этот путь. – С этими словами она повесила ему на шею небольшую нефритовую пластину с надписями. – Это твой пропуск в Столицу Мрака, Виктор. Доброй тебе дороги!

Еще бы! Когда это Виктор не был достойным?

– Держись за меня и просто переставляй ноги, понял? – фыркнул Кейто, поддерживая Архитектора. – Святая глубина! Это же только первая стоянка, Виктор. Ты безнадежен!

Но Виктор молча повесил голову, отдавая все бразды правления Кейто и Циаре, которая подхватила его с другой стороны.