Пламя Феникса

– Здравствуй, маленькая плакса, – с нежностью произнесла мама. – Здравствуй, Лалибэй.

Виктор силился вспомнить, где же был он, как такое могло произойти.

– Тебя в тот год обучали за пределами Ремесиса, ты ничего и не знал.

– Но вы так долго скрывали! Зачем? Что такого в Лали?

– Мама так сильно полюбила ее, мы все так привязались к ней, но вместе с тем ее появление очень напугало нас. Потому что ее принес к нам сам Верховный судья Запределья, Бог Смерти. Ее отец.

***

– Мы сейчас же идем к нему!

Циара еле поспевала за ним.

– Сперва надо достоять очередь…

– В пасть стражам эти очереди! – фыркнул Виктор, огибая толпу, которая ждала своего наказания, а вместе с тем возможности возродиться вновь, в новом теле, в новом мире.

Когда Виктор подошел к мосту, дорогу ему преградил еще один страж и указал на очередь.

– Ты здесь самый умный?

– Я же говорила! – вздохнула Циара. – Сейчас не время заниматься этим, нам нужно пересечь город и всего-то. Посмотри, нам туда, – и она указала на длиннющую очередь, ведущую к воротам. – Придется подождать.

– Мне нужно поговорить с вашим царем, – не обращая на нее внимания, произнес Виктор и зачем-то помахал у стража перед носом нефритовой пластиной.

Страж замешкался.

– Быстрая дорога не всегда самая простая, – отозвался он и указал на мост у себя за спиной. – Мост беспомощности, за ним два зала – двор голода и двор жажды, оттуда идет наверх лестница, усеянная мечами, прямо до террасы. Царь Мрака обычно отдыхает там.

– Спасибо!

– Вот уж не стал бы благодарить себя, – хмыкнул страж. – Но если ты тот, о ком я думаю, то иди.

– Ты останешься здесь, – сказал Виктор Циаре. – Это мой путь, встретимся за пределами города.

И он, больше не медля, устремился вперед. Мост был шатким, Виктор никогда бы такого не построил. Но здесь он остался без ремесиса, словно лишился частицы своей души. Хуже всего было лишиться Юви. Он уже не сомневался, что должен узнать о Лалибэй больше. Юви хотела оставить ее в Ремесисе, она была против свадьбы. Но почему? Что она знала о Лалибэй? И что будет, если они столкнутся раньше, чем он найдет Зеркало?

Глава 9. Турнир

K

– Еще настойки?

Они сидели на берегу озера, и все вокруг казалось столь же безмятежным, как эта хрустальная гладь. Но стоит потревожить ее, и она разобьется миллионом осколков.

– Спасибо… – слова Кейто повисли в воздухе, когда он посмотрел на сидевшую перед ним женщину.

– Дженни, – закончила она за него. – Обращайся ко мне по имени, пожалуйста. Мне это приятно.

Он мало помнил ее по прошлой жизни, в его последние дни она часто крутилась рядом, но он не мог думать ни о ком, кроме Юстианы, а перстень с Тенью все больше затуманивал разум. Но теперь его мысли были ясными как никогда. А еще острее становилась боль на сердце – от всего, что он когда-либо сделал не так. И даже в последний раз, когда оставил девчонку без присмотра. Но мог ли он успеть везде? Не слишком ли много он взял на себя? Кем возомнил себя, спасителем земель Имгэ? Он всегда был до мозга костей эгоистом и думал лишь о собственных желаниях, а порой шел у них на поводу.

Мог ли он что-то изменить? И кому это нужно?

– Как поживает мальчик? – спросил Кейто.

– Твой сын, – поправила его Дженни, поднося к щеке руку в белой перчатке. На ее бледном лице вспыхнул румянец.

– Мой сын, – все еще недоверчиво повторил Кейто.

– У Ниса слабое здоровье, он болеет и редко выходит на улицу.

– Я бы хотел повидаться с ним, – сказал Кейто, сомневаясь, что на самом деле готов к такому.

– Конечно, вы обязательно встретитесь. – Дженни склонила голову набок и улыбнулась. В уголках ее раскосых темных глаз собрались крохотные морщинки. – Только пусть он немного поправится.

– Что это за болезнь? – спросил Кейто. Он совсем не знал мальчика, возможно, это не должно было его волновать, но в груди неприятно покалывало и совершенно сбивало его с толку.

Дженни лишь пожала плечами.

– Если бы мы знали, то давно бы поставили его на ноги.

– Мы? Кто это мы? – Кейто обвел взглядом тихое имение на берегу озера, здесь будто и птицы молчали, не смея потревожить царившее тут спокойствие.

– Аника, – обратилась Дженни к служанке, сидевшей на каменистом берегу, неподалёку от их беседки. – Позови госпожу.

Служанка удалилась, петляя мелкими шажочками по извилистой тропе, а вернулась, ведя под руку старуху, в которой Кейто узнал свою бабку. Он мгновенно встал и поклонился ей, настолько впиталось в его кровь почтение к леди Малис.

Белые волосы старухи лежали в аккуратной прическе с гребешком из черепашьего панциря, на плечи она как всегда накинула мех.

– Ну здравствуй, внук мой! – проскрипела леди Малис и, ухмыльнувшись, опустилась с ними за шестиугольный стол, что находился в самом центре беседки. – Смотрю, годы тебя не тронули. Но ты правда и не совсем человек теперь, – расхохоталась она. – Так даже лучше!

Возможно старуха просто выжила из ума. Кейто не мог даже предположить, сколько ей было лет. Она всегда была именно что – старая. А теперь еще и очень старая.

– Что вы делаете здесь? – спросил Кейто.