Пламя мести

Молчание длилось долго. Очень долго. Наверное, Рэм отдыхал. Или Феликс снова его лечил? Я уже хотела войти, но герцог заговорил снова:

– Кроме теневых земель, есть покинутые миры. Миры, в которых мало энергии. В одном из таких миров возникли дассары. Как они стали такими, какими мы видим их сейчас, – неизвестно. Но возможно, их предки – жители теневых земель. У дассаров осталась способность становиться невидимыми. Почти. Они могут принимать вид теней. Эти твари поглощают чужую магию – высасывают ее. И их много. Очень много…

Что-то стукнуло об пол, Пашка недовольно выругался. Вот ведь… нехороший мальчишка! Надо будет поговорить с ним. Хотя… во-первых, бесполезно, а во-вторых, я же не буду признаваться, что подслушивала… Но поговорить – надо!

– Это – дассары?! А эти саблезубые котики? Их домашние питомцы? – судя по интонациям, Пашка явно издевался.

Видимо, он нашел какую-то книгу и рассматривал картинки. Что за книга? Я тоже хочу… Черт, как же плохо, что ничего не видно!

– Это – тоже дассары.

– Круто! Они что – оборотни?

– Кто?

– Забей. Потом. Давай дальше!

– Дасы и Сары. Дасы выглядят как обычные люди. Только очень бледные. Сары – их второе «я». Дас не принимает вид животного. Его Сар идет рядом с хозяином либо сливается с ним. Именно Сары высасывают магию. Я отбивался кинжалом, и магия, как ни странно, оставалась при мне. И только когда я пропустил одного… Если бы не Ричард…

– Надо проверить твой кинжал. Это ведь тот, что тебе Ричард дарил? Наверняка там какая-нибудь защитная магия, – задумчиво протянул Феликс.

– У меня в детстве была книжка с картинками, – голос Павла стал тише и серьезнее. – Не помню, как называлась, но там были изображены саблезубые тигры. Очень похоже…

Снова наступила тишина. Видимо, мальчишки рассматривали картинки в книжке. В книжке, до которой я обязательно доберусь!

– Жуть! – проговорил спустя мгновение Феликс.

– Не то слово, – согласился с ним юный герцог. – Они идут двумя волнами: сначала быстрые, как молния, сары, потом менее расторопные дасы. Кошачьей пластики саров у них нет, но многие из них обладают поистине нечеловеческой физической силой. Сар возвращается и, сливаясь с хозяином, отдает ему энергию врага. И дас становится еще сильнее.

– А как удалось победить? Тогда, пятьсот лет назад? – спросил Пашка. Было слышно, как нетерпеливые руки листают страницы книги.

Паша умел читать очень быстро – я сама его на курсы водила. По новой методике.

Неожиданно я погрузилась в воспоминания. Пашка маленький. Самая большая проблема – двойки в четверти по математике и по английскому в четвертом классе. Слезы после полного провала на турнире в Москве. Ему было восемь. Он не пошел в школу на следующее утро. Не выходил из своей комнаты, не разговаривал со мной. Я звонила всем кого знаю – искала хорошего психолога. К психологу мы так и не попали. На следующий день сын вышел как ни в чем не бывало – веселый и голодный. Сырников затребовал. С джемом и сметаной!

С тех пор он ни проиграл ни разу… Никому.

– Чкори нашли способ. – Я вздрогнула, услышав голос Рэма. Вот ведь… расчувствовалась не вовремя. Так ведь самое важное пропустить можно. И я вся обратилась в слух, стерев ладонью со щеки что-то мокрое и почти наверняка соленое…

– Твои предки? – спросил Феликс.

– Да. На битву пришли два рода – мой и Милены Рэ. Тогда наши предки кочевали. После победы над дассарами им официально было предложено остаться в империи. Мой род ушел к Рэймским горам, а род Рэ – на север.

– И что сделали чкори? – нетерпеливо перебил Пашка.

– Щит. Они держали щит, благодаря которому воины империи были практически неуязвимы.

Анук-Чи магов чкори вступили в схватку с сарами дасов. Они отвлекали их, и дасы наконец стали слабеть. Только… Энергии стихий было недостаточно. И пришлось… – замолчал Рэм.

– Что? – почти беззвучно спросил его кто-то из мальчиков.

– Чтобы напитать этот щит, нужны были человеческие жертвы.

– Что за фигня?! – возмутился Пашка. – Ваши что – отлавливали сограждан, оставшихся в живых, и резали? Чем они лучше дассаров?!

– Не говори о том, чего не знаешь! – рявкнул на него юный герцог.

– Я вас обоих усыплю. И скажу, что так и было!

– Для того чтобы щит заработал, жертва должна быть добровольной… Воинов не брали – кому-то надо было сражаться…

– И кто пошел?

– Женщины… У нас во дворце и у Тигвердов есть галерея с портретами и именами тех, кто принес себя в жертву во имя победы…

На этом я собралась зайти, но кто-то у меня за спиной насмешливо кашлянул.

Я вздрогнула и отскочила от двери.

Развернулась и увидела милорда Швангау. Он самодовольно улыбался. Синие глаза придворного мага – узкие и длинные – хитро поблескивали в полумраке коридора. Он был похож на старого мудрого лиса, которого очень насмешил маленький нашкодивший лисенок. Я почему-то сразу вспомнила сказку про Ларсонов. Ларсон! Пусть Швангау застал меня на месте преступления, зато у него появилось прозвище…

Удрученно развернулась к двери в библиотеку, ожидая, что сейчас выглянут мальчишки и обнаружат мой позор.

Но ничего такого не происходило.