Пламя мести

– А кто им платил? Кто все это затеял?

– Тебе рассказывали о нападении дассаров на наш мир?

– Нет. Но я подслушивала, – смутилась я. – Мальчишки говорили. Только я не поняла: чем они были так опасны?

– Они блокируют магию, забирая энергию себе. Как тебе объяснить… Дассары – как артефакты. Забирают себе магию и пользуются ей. Вот только время использования ограничено. Если на бой с ними вышли маги – перевес моментально на их стороне.

– Значит, против них нужны войска немагов?

– Теоретически – да. Но проблема в том, что дассары – машины для убийства. Они очень сильны и невероятно многочисленны. Их очень много. И сейчас это не просто воины – дасы и сары. За эти пять сотен лет у них появились касты. Мы столкнулись с тем, что высшая каста их магов чем-то обладает. В основном – артефактами, которые они, скорее всего, у кого-то захватили. Остальная управляемая ими масса по-прежнему не очень умная. Но очень и очень сильная. Воины.

– А чего они хотят?

– Земли, миры. Их очень много, им негде жить.

– Понятно. Демографический кризис.

– Что?

– Да так, ничего… Значит, в прошлый раз они попытались завоевать земли. А сейчас?

– А сейчас у нас – вторая попытка завоевания. Наверное, с той же самой целью. Но сейчас они действуют далеко не столь прямолинейно. Ими явно кто-то руководит. Этот артефакт-ловушка… У дассаров не могло появиться магии такого уровня. Даже за пятьсот лет.

– Какой артефакт?

– Мы нашли четыре артефакта-ловушки, не дававшие нам войти в типографию.

В черных глазах любимого замелькало пламя. Ричард сжал кулаки, а я вспомнила про огонь и только сейчас осознала, что же он пережил тогда. Он видел, как здание пожирало пламя, и ничего не мог сделать!

– Ричард, – я прижалась к нему, – ты… видел, что мы горим?

– Горите?! – Ричард внимательно смотрел на меня – Нет. Пожара не было. Огня никто не видел.

– Это потому, что пламя было белым.

– Белым?!

– Да. Дассары способны управлять белым огнем?

– Нет. Дассары – не стихийники. И – белый огонь… Не знаю. Может, тебе показалось? Ты так испугалась. Хорошо, что Эльза, Луиза и Джулиана наделены магией и им удалось тебя вытащить.

Ричард сжал мое лицо в ладонях. Он был так трогательно нежен и заботлив, но… Я вскипела от такой наглости! Вот почему Швангау в меня поверил сразу!!!

– Это я их вытащила! Мне помог перстень. Джулиана, Луиза и герцогиня пытались, но у них ничего не вышло. И кто такая Эльза?

– Как кто? Герцогиня. Эльза Борнмут.

Вот тут мне стало стыдно. Работаю с человеком и даже имени ее не знаю… С другой стороны, откуда мне знать? Ее по статусу положено величать герцогиней Борнмут – она так и представляется всегда.

– Но в этот раз вы можете им противостоять? Дассарам? – вернулась я к интересующей меня теме.

– Да. За пятьсот лет появились новые ресурсы, артефакты. Кинжал, который я подарил Рэму, – артефакт, блокирующий попытку забора магии. Дассарам он противостоит в том числе. Кроме того, этот кинжал передает главе рода призыв о помощи. Его я и услышал.

– А того, кто за этим стоит, ищут?

– Бесспорно. Крайом роет здесь, в империи. Твой отец – в вашем мире. Милфорд сейчас организует ряд диверсий и несчастных случаев у дассаров дома. А я в Западной провинции отлавливаю тех, кто к нам сунулся. Вероника, на самом деле – им конец. Они вышли на открытый бой. И мы их просто уничтожим.

– Нам нет преград ни в море, ни на суше…[1] – проворчала я. Подумала и добавила: – И все-таки кто-то им помогает. И этот кто-то – имперец.

И я убеждена, что это женщина.

– Это вряд ли. – Ричард улыбнулся и поцеловал меня.

А я продолжала размышлять:

– Вы рассредоточились. И тогда есть несколько вероятных направлений удара. Это столица. Или… Южная провинция.

– А там-то что им может понадобиться?

– Там дети. Целая Академия. И приказал вывезти их туда именно ты. И Паша, Рэм и Феликс. Любому ясно, что эти дети – твои болевые точки.

Ричард скривился. Еще подумал и напрягся.

– Если допустить, что дассары договорились с кем-то, кто имеет право на престол… – протянул он.

– А на престол лучше всего всходить как освободитель от захватчиков, когда родина в опасности, а ты ее спасаешь. И тогда становится понятным, зачем все эти заигрывания с прессой.

– И будет нам диверсионная война, – скривился он.

– И вероятные направления ударов…

– Те, что ты сказала.

– Как вариант – еще Северная провинция.

– Зачем?

– Там твои земли.

– А если они еще и договорятся с Османским ханством, чтобы те ударили с юга… – задумался Ричард. – Надо, чтобы отец связался с ханом, обрисовал картину и предотвратил это. Что такое нашествие дассаров, помнят и в ханстве.

– Надо высчитывать персонажа, который собирается взойти на престол. Иначе исполнителей мы можем отлавливать до бесконечности.

– Отец уверен, что у него двое детей. Я и Брэндон.

– А… Он может ошибаться?

– Вряд ли, – улыбнулся Ричард.

– Кто-то до него? – мелькнула у меня мысль.

– Ты имеешь в виду деда?

– Как вариант. Совсем уж дела давно минувших дней… Вряд ли.

– Отец сейчас разыскивает императора Максимилиана. Но пока безрезультатно.

– Что? – изумилась я.