Пламя мести

Поднялась, дала ему все что требовалось.

– Я сейчас, – сказал Ричард.

От него веяло усталостью. Каким-то остервенением. Мне показалось даже, что от его одежды пахло кровью.

Вернулся он быстро, расчесывая по пути волосы, чтобы высохли.

– Я очень хотел забросить вчера все дела. Я чувствовал, как ты ворочаешься, думаешь и не можешь заснуть. По большому счету, – Ричард нежно меня поцеловал, – тебя сейчас не стоило оставлять одну. Но…

– Ничего. – Я прижалась к нему.

– Ты дрожишь? Заболела?

– Нет. Никак не могу согреться. И заснуть.

– Иди ко мне, я тебя согрею.

И через мгновение, прижав мои ледяные руки и ноги к себе, добавил:

– Ледышка. Жуткая ледышка.

– Зато ты – горячий. – Глаза стали закрываться у меня сами собой.

Я чувствовала, как он улыбается. Потом его руки стали меня поглаживать.

– Только никаких поползновений, – честно предупредила я.

Он тихонько рассмеялся, уткнувшись носом в мою макушку.

– А целоваться можно?

– Спать. Просто спать, – широко зевнула я.

– Слушаюсь, – вроде бы согласился он, но заворочался и спросил: – Ника, мне доложили, что ты просила обезболивающие у Ирвина. Что-то серьезное – и ты решила скрыть это от меня?

– Нет.

– Тогда – что?

Я скривилась:

– У меня женские недомогания, мне больно, я ненавижу весь мир. Не могу согреться. Достаточно?

– Меня ты тоже ненавидишь?

– Тебя в первую очередь, – согласно кивнула я.

– А меня-то за что?

– Поясняю. У меня женские недомогания, – повторила я.

Через какое-то время я поняла, что ничего не происходит. Я по-прежнему лежала спиной к Ричарду, а он… Почему-то только сопел. Обиженно. Таких звуков в исполнении командующего Тигверда мне еще слышать не приходилось, поэтому стало дико интересно: а что, собственно, происходит?

Я развернулась к нему. И вопросительно посмотрела. А потом еще и спросила:

– И что?

– Я был уверен… Я был просто уверен. Раз я пошел на поводу у твоих желаний. И… почему?

И он требовательно уставился мне в глаза.

Я погладила его по щеке.

– Колючий, – улыбнулась я. – И пыхтишь, как еж.

– Кто? – как-то не оценил перевода темы Ричард.

– Могучий, боевой и очень непонятный. Еж.

Ричард закрыл глаза. Обнял меня, прижал к себе, словно боялся, что я убегу и забаррикадируюсь. Прижался щекой к моему виску и тихо проговорил:

– Я был уверен, что не сегодня, так завтра ты сообщишь мне, что ждешь ребенка.

– Даже так?..

– Ты злишься?

– Значит, пошел на поводу у моих желаний… – протянула я.

– И у своих тоже, – по-прежнему тихо проговорил он. И я вдруг поняла, как он вымотан. Насколько он устал. И император говорил о том, что Ричарда ранили.

– Тебя хоть кормили сегодня?

– Шутишь? Во-первых, у военных обед по расписанию. И Джон в боевых условиях… Он организует все четче и быстрее, чем в поместье. Не пирожки и блинчики, конечно…

Я усмехнулась, вспомнив его личного слугу. Да уж, если господин Адерли присматривает за милордом, то беспокоиться действительно не о чем. Я потерлась щекой о его щеку. И спросила:

– А во-вторых?

– Твое обращение с требованием найти всех нас и накормить. Отец смеялся: «Распоряжения миледи Вероники исполняются быстрее, чем мои собственные». Ты не представляешь, какой был переполох.

– Так ты не голодный?

Ричард ничего не ответил, только улыбался.

– Джоконд, – проворчала я.

– Кто это?

– Символ загадочной улыбки.

– И почему мне кажется, что мне только что сказали какую-то гадость?

– Даже не знаю, с чего ты так решил.

Спустя еще мгновение я поняла, что он дремлет. У меня к нему была масса вопросов. Но будить его было жалко. Поэтому я легонько погладила его по щеке – он потянулся к моей руке и уткнулся в нее губами – и легла, подбираясь к его большому и теплому телу поближе.

– А почему ты какие-нибудь теплые носки не наденешь, раз мерзнешь? – Ричард подтянул меня поближе.

– У меня их во дворце нет, а купить… Меня же никуда не выпускают.

– Что-нибудь придумаем, – ответил он – и в ту же секунду уже спал. А может, и не просыпался во время всего нашего разговора – кто знает.

Я улыбнулась и угнездилась рядом. Прижала ледяные ноги и руки к нему, как к печке. И сладко заснула.

Глава 21

Когда я проснулась, Ричард нежно касался губами моей щеки. Он был одет и явно собирался уходить. Я посмотрела на окна – едва-едва начинало светать.

– Прости, не удержался, – тихонько рассмеялся он.

– Сколько времени?

– Очень рано.

– Тебе пора?

– Да, любимая.

– Ты с этими нервотрепками и не поспал совсем.

– Я тебя люблю.

Когда он это произносил, на его лице – обычно очень и очень сдержанном – появлялась целая гамма чувств. Радость, нежность… И какое-то умиротворение, словно его переставало что-то грызть глубоко изнутри.

– И я тебя… – прижалась я к нему.

– Мальчишек я заберу. Пускай займутся чем-нибудь полезным вместе с сокурсниками.

– Но Рэм еще слаб.

– Слушай, никто не будет настаивать на том, чтобы он преодолевал полосу препятствий в первый же день, – усмехнулся командующий. – Но занять его чем-то надо. Это поможет ему спастись от дурных мыслей.

– А герцогиня?..

– Ничего не известно, – помрачнел Ричард. – Мы искали ее. Не нашли. Ни живой, ни мертвой.

– Слушай, я вот подумала… Это же наемники?

– Точно.