Пламя мести

– Хорошо, ваше высочество, – кивнула я и отправилась к креслу, в котором сидела до этого.

Повисло молчание.

– Вы злитесь? – опять начал разговор Брэндон.

– Исключительно на себя. Вас, ваше высочество, это ни в коей мере не касается.

– Я вот на вас злюсь за то, что вы своей резкостью прошлись по самому больному. А вы на себя за что? – поинтересовался принц.

– За то, что стала разговаривать с вами как с нормальным человеком, который мне симпатичен и которому я бы хотела помочь. А вам это не нужно.

– Вы ошибаетесь, Вероника. Нужно. Очень нужно. Просто… я не знаю, как на это реагировать. Не умею. Понимаете, я очень одинок и несчастлив.

– Вы знаете, у меня есть знакомый мальчик. Вилли. Мы с ним познакомились, когда я работала в поместье у милорда Верда. Его мама искала работу и на тот момент не могла найти. Отца у них нет. Я не знаю, может, Вилли – сирота. Может, отец их бросил. Мама все время работает. И ищет приработок, потому что воспитывать детей одной очень тяжело. А кушать хочется. Мальчик же мечется и ищет, где бы заработать, потому что хочет помочь. Но при всем при этом я не видела более счастливых и добрых людей, чем эти двое. А ведь и они тоже могут сказать про себя, что они одиноки и несчастны.

Принц… хотелось бы сказать, что нахмурился… Но против правды не пойдешь – он надулся.

– Так что, – глядя на него с удовольствием и не скрывая этого, проговорила я, – «каждый выбирает для себя женщину, религию, дорогу…»

– Это стихотворение?

– Именно.

– Прочтите! – получилось очень… повелительно. Я подняла на наследника глаза. Он смутился и добавил: – Пожалуйста…

– Хорошо, – пожала я плечами. – Все лучше, чем ругаться.

Каждый выбирает для себя
Женщину, религию, дорогу.
Дьяволу служить или пророку –
Каждый выбирает для себя.

Каждый выбирает по себе

Слово для любви и для молитвы.
Шпагу для дуэли, меч для битвы
Каждый выбирает по себе.

Каждый выбирает по себе.

Щит и латы, посох и заплаты,
Меру окончательной расплаты
Каждый выбирает по себе.

Каждый выбирает для себя.

Выбираю тоже – как умею.
Ни к кому претензий не имею.
Каждый выбирает для себя[2].

– И что бы вы сделали на моем месте? – вдруг спросил принц.

Я скривилась:

– Выбирайте направление, в котором вам бы хотелось проявить себя. И вперед. С императором вполне можно договориться. Добивайтесь самостоятельности, учитесь сотрудничать с силовыми ведомствами. Окружайте себя преданными и одновременно компетентными людьми. Живите. Радуйтесь. Совершайте ошибки и учитесь принимать их… Любите, в конце концов!

– Давайте вернемся к сфере деятельности. – Принц одновременно и сморщился, и бросил умоляющий взгляд. С подобными чудесами в невербальном общении с ним мог соперничать разве что Флоризель…

– Займитесь дипломатией. Поскольку у империи в друзьях только имперская армия, вам будет полезно поработать в этой сфере.

– Вот это неправда. Есть еще миры, которые мой брат спасал.

– Тогда поработайте министром пропаганды. А то у вас ею занимаются только мятежники.

– Я так понимаю – пропагандой занимаетесь теперь вы. Поэтому мне остается дипломатия.

– Почему… есть еще и торговля, сбор налогов.

– Лучше дипломатия, – поморщился наследник.

– А торговля – полезнее. У нас есть поговорка: «Куда не войдет солдат с мечом, всегда проникнет ишак, груженный золотом».

– Так и дипломатия про то же самое.

– Да, только, занимаясь торговлей, вы сами на свои замыслы денег заработаете, а как дипломат – будете их из казны вытаскивать.

Мы рассмеялись.

Тут дверь растворилась, и на пороге спальни наследника появилась Джулиана.

Взгляд Брэндона блеснул восторгом, который быстро сменился недоумением. И принц – не поморщился даже – мгновенно оказался на ногах. И это несмотря на тяжелое ранение. Сын императора изящно поклонился и лучезарно улыбнулся:

– Госпожа Блер! Я рад вас видеть.

– Добрый день! – поздоровалась и Джулиана с нами. Получилось как-то чересчур спокойно. И обыденно. Словно приходить в спальню наследного принца, да еще и в одиночку, для нее в порядке вещей!

Я посмотрела на журналистку удивленно. Какая-то она была… Не такая. Брэндону же было как-то все равно, почему девушка заявилась. Он просто был счастлив.

Тут Джулиана перевела взгляд на меня и замерла, словно споткнулась об него.

– Миледи Вероника… А вы что тут делаете? Вы же в городе…

– Мне запрещено покидать дворец, – ответила я. – И, в частности, покои наследника.

– Даже так… – презрительно скривилась журналистка.

– Госпожа Блер, – Брэндон был уже рядом с ней и как-то не обращал внимания на то, что в покоях они не одни, – я бы хотел извиниться за вчерашнее. Я не должен был так говорить. И на самом деле мне очень приятно, что вы обо мне беспокоитесь.