Пламя мести

– Там Ирвин работает. И остальные целители, – добавил Ричард. – Любимая, Феликса я отправил к братьям. На юг. Пусть там побудет. Там безопасно.

– А тот журналист, которого заговорщики отправили к кадетам? – прошептала я. – С ним должно было случиться то же самое? Он должен был взорваться – и всех заразить?

– Да, – ответил император. – Как и Джулиана. Только она должна была заразить столицу. И начать с дворца.

– Журналиста на юге перехватили, – посмотрел на меня император. – Успели. Вероника, ваше предупреждение подоспело вовремя. Там, где дислоцируются кадеты, – кордоны везде. И в той местности невозможно строить порталы – всех, кто желает проникнуть на территорию, все равно выносит к кордонам. И утром Ричард приказал развернуть порядки и быть в полной боевой готовности.

– Я был неподалеку от того поста, через который шел этот несчастный, – раздался у меня над головой безжизненный голос Ричарда. – Это я перебросил его.

– Куда? – спросил император.

– Помнишь, отец, тот мир, где остались лишь несколько городов под защитными куполами? И лес, над которым купол возводил я? – хрипло проговорил главнокомандующий.

Император кивнул.

– Я туда его зашвырнул. В том мире нет ничего живого.

– И в той среде погибнет все. Даже такая инфекция, – одобрительно посмотрел на старшего сына Фредерик.

Я содрогнулась. И инфекция не выживет, и журналист, которого инфицировали.

– У меня через двадцать минут совещание, – сказал мне на ухо Ричард. – Мы разворачиваем всеобщую мобилизацию. На то, чтобы организовать кордоны, требуются не только регулярные войска. Но и уже отслужившие граждане империи. Людей понадобится очень много.

– У нас допрашивают задержанных, – поддержал беседу Крайом. – Тех, кто пришел за вами, миледи Вероника, в типографию. Это дассары. Кроме того, было несколько наемников. Из разных миров.

– Я уже обратился ко всем солдатам, что незаконно проникли на нашу территорию и сражаются против нас, – задумчиво протянул Фредерик. – Сообщил им, что мы знаем каждого поименно – Милфорду удалось проникнуть в базу данных организации, через которую производили наем. Он и его люди вынесли документы.

– Как ему это удалось? – Даже на Крайома это произвело впечатление.

– Когда он вернется – поинтересуемся. – Император с таким видом пожал плечами, что стало понятно: каким образом контрразведчикам это удалось, волнует повелителя в последнюю очередь.

– И что теперь? – поинтересовалась у Фредерика я.

– Пообещал амнистию и высылку на родину всем, кто сдастся. И наемникам, и дассарам. Кроме того, поклялся, что мои люди вырежут семьи тех, кто продолжит воевать с нами. Думаю, военные действия против нас мы прекратим в ближайшее время.

– Надо захватить мага, который разработал заклинание, заразившее журналистов, – посмотрел на Крайома Ричард.

– Согласен. Только сначала надо побеседовать с госпожой Блер… – отозвался начальник службы безопасности.

Его величество снова зарычал. Потом проговорил уже по-человечески, на имперском:

– Я нанял всю гильдию убийц. Пусть займутся слежкой. Мне нужны контакты всех подозрительных людей. Или просто незнакомцев. Я распорядился, чтобы глава гильдии убийц привлек уголовников. Пусть докладывают. А что с журналистами?

– Мы только знаем, что с утра эти трое отправились порталом в столицу Западной провинции, – продолжил Крайом. – Что они там делали? Где их перехватили? Где заразили? Отследить не удалось. Арестованные тоже этого не знают. У них был свой приказ – захватить миледи Веронику и доставить ее в один из домов на окраине Роттервика. Там были еще наемники. Среди оружия был найден нож, аналогичный тому, которым убивали золотоволосых женщин. И приказ у наемников был соответствующий: после допроса, на который ждали мага – эта тварь, похоже, всем и руководит, – убрать.

Теперь зарычал Ричард.

– Маг… Наш? Или? – спросил его величество.

– Маг, командующий наемниками, – точно не наш. Он дассар. Но… там их двое. Еще один умеет менять обличья. Чаще всего приходит в виде командующего Тигверда. Пару раз его видели в виде вас, ваше величество. Опознают этого… – Крайом посмотрел на меня и проглотил ругательство, – по паролю и перстню. В первый раз попытались убить – думали, что их накрыли. Утверждают, что щит у заговорщика – превосходный. Огненный.

– Значит, руководителей двое, – протянул император. – Один – пришлый. Один – из империи.

– Похоже на то, – кивнул Крайом.

– У меня завтра с утра встреча с вождем дассаров, – сказал его величество. – Они согласны на переговоры. Я узнал к тому же, что их мир перенаселен – земли мало, одни океаны. Единственный материк. Жители с незапамятных времен объединились в одно государство. Теперь их правительство стонет, что они знать не знают, откуда у нас на территории их граждане. А может, и вовсе не их. И это не они оплачивали услуги наемников. Они оскорблены нашими подозрениями и тем более нашими ничем не обоснованными действиями и акциями в их мире.

– Так это не наши действия. И не наши акции, – пожал плечами Ричард.