Пламя мести

– Именно так я им и сказал. Насколько они не в курсе того, что делают у меня в стране некие наемники, настолько я понятия не имею, почему гибнут главы корпораций наемников, военный министр и несколько десятков личностей помельче.

С семьями.

– А зачем им вообще империя? – спросила я. – Неужели нет мира менее защищенного? Или не заселенного?

– Я думаю – мы им подходим, – скривился император. – Их маги могут легко черпать силу в нашем мире. Как, собственно, и наши – в их. Это очень важно при заселении. Когда мир не противится твоим способностям и все получается легко.

– То есть им нужны земли – и не нужен народ на них… – протянула я. – А с империи они начали как с сильнейшего. Если они одержат победу здесь, то с остальными справятся и подавно.

Мы замолчали.

Потом Ричард тяжело вздохнул.

– Мне пора, – проговорил он.

Император Фредерик посмотрел на графа Крайома.

– Мы, пожалуй, подождем Брэндона в гостиной, – проговорил император.

– Да, – кивнул глава охраны. – Там значительно удобнее.

И они вышли.

– Я тебя люблю… – простонал Ричард. – И не знаю, смогу ли я пережить, если с тобой что-то случится. Ника…

У нас были поцелуи нежные. Были страстные. Были… бешеные. Но такого исступления, сумасшедшего смешения дикой боязни потерять и отчаянного желания обладать… Такого еще не было. Ричард что-то шептал мне между поцелуями – но я за грохотом крови, бьющейся в ушах, даже не слышала. Не знаю, чем бы все это закончилось, но нас бесцеремонно прервали.

– Брат, – раздался рядом ядовитый голос. – У вас что – во дворце своих покоев нет?

Я недовольно посмотрела на Брэндона и Джулиану, которые появились аккурат рядом с креслом, в котором находились мы.

Потом я сообразила. Ричард, кажется тоже. Мы подскочили и с воплем: «Живые!» кинулись обнимать прибывших. На наши крики в покои влетели император и Крайом. Я сделала шаг назад, чтобы меня не расплющило. Ричард подумал – и поступил так же.

– Слава Стихиям, – проговорил мне на ухо Ричард. – Живой. Невероятно. Но… живой!

И мы с ним, обнявшись, смотрели на императора Фредерика, который то обнимал сына, то кричал на него. То благодарил Стихии за то, что сын жив.

То клялся, что сам придушит молодого идиота.

– А этот дурачок, – сказала я, имея в виду наследника, – как раз сегодня рассказывал мне, что отец его не любит.

– Дурачок, – согласился со мной Ричард. – Но очень сильный. Я бы так не смог.

И старший сын императора опять вздрогнул. Потом, пользуясь паузой – император отошел от наследника, – пожал руку Брэндону. И удалился.

– И все-таки это было на редкость безрассудно, – снова и снова повторял Фредерик, кидая недовольные взгляды на заплаканную Джулиану, которая кивала, явно соглашаясь с императором. – Ты должен был думать прежде всего о том, что ты – наследник. И империя…

– Отец, – чего-чего, а почтительности в голосе Брэндона не было уже минут двадцать как, – мы сейчас поругаемся.

И тут вмешался Крайом:

– Ваше высочество, я очень рад вас видеть, однако мне необходимо поговорить с госпожой Блер.

– Только в моем присутствии, – отрезал наследник.

– Вы же не думаете, что я каким-то образом… – опешил глава безопасности.

– Вы меня слышали, – проскрипел принц не хуже, чем папенька-император или брат-командующий.

– Ты еще кинься на бедного Крайома, – проворчал его величество. – Он, конечно же, главное зло в империи…

За перепалкой они совсем забыли о Джулиане. Бедная девушка держалась из последних сил. Сжав кулачки, она пыталась унять нервную дрожь, которая волнами прокатывалась по ее телу. Странно, но Брэндон, который так и продолжал ее обнимать, никак на это не реагировал.

– Мне жаль вас отвлекать, – сделала шаг вперед я, – но госпоже Блер прежде всего необходимо пригласить целителя.

– Что? – Мужчины недоуменно уставились на меня.

А Джулиана кивнула, лязгнув при этом зубами.

– Да и его высочество нуждается в осмотре, – продолжила я.

– Но… – начал Крайом. Потом посмотрел на девушку и, похоже, даже ее увидел. – Хотя, может быть, вы и правы. Тогда пару вопросов – и я уйду. Мне надо работать!

Это он отреагировал на раздраженный взгляд наследника.

– Я отвечу, – еле слышно проговорила Джулиана.

– Где вас захватили?

– Еще в столице. Неподалеку от дворца.

– То есть в Западную провинцию вы не попали?

– Нет. Заговорщики где-то здесь. В столице.

– Вас захватили, – продолжил Крайом. – Дальше.

– Мешок на голову – и в карету. Кричать мы не могли – я пробовала. Изо всех сил. Ничего.

– Что еще помните?

– Дом на окраине города. Мы ехали достаточно долго. Один раз пересекали мост – там звук по брусчатке особый, я всегда его узнаю.

– Вас привезли. Дальше? – Крайом вел беседу очень профессионально. Ничего лишнего, требовательно, но при этом невероятно мягко.

– Мешков не снимали. Заклинание маг читал сразу над всеми троими.

– На каком языке?

– Этот язык я не знаю.

– Как вы поняли, что это было за заклятие?

– Нам сказали.

– Кто?

– Маг, который нас заколдовал.

– Он говорил на имперском?

– Да. Но с акцентом. Сильным.

– Как вы думаете, зачем он это вам сказал?