Пламя мести

Он взял ее узкую руку с тонкими длинными пальцами, склонился над ней и очень-очень нежно поцеловал.

– Брэндон, – прошептала она. И коснулась его щеки.

«О… И что мне у себя не сиделось… – подумала я. – Всю романтику людям порчу… Хотя им потом Фредерик за такую романтику… И Джулиане с ее умом, талантом и ярко выраженным чувством собственного достоинства становиться просто любовницей? Пусть даже и наследника…»

Тем временем Брэндон обнял девушку, едва слышно прошептал:

– Ты пришла сама…

И коснулся губами ее губ.

Я закашляла, привлекая к себе внимание: обалдели они оба, что ли?..

Но тут Джулиана словно очнулась ото сна.

Она вскрикнула – отчаянно, безнадежно. Отшатнулась от мужчины. Хрипло и решительно приказала:

– Делайте портал в безлюдную местность. Убирайте меня из дворца. Я под заклятием. И двое других журналистов тоже. Нас начинили какой-то заразой.

– Условия активации заклинания? – быстро спросил принц.

– Присутствие императора или командующего.

– Куда отправились журналисты?

– Один к кадетам, другой – в Норверд.

– Юг, север и столица. Все как мы с Ричардом предполагали, – прошептала я.

– Вероника, – кинул мне приказ наследник, и я позвала Ричарда. На этот раз я сразу мысленно связалась с ним. Быстро ввела его в курс дела, потребовала, чтобы ни он, ни отец и близко ко дворцу не подходили.

– Немедленно уходи оттуда, – отреагировал Ричард на мои слова, – убирай Феликса. Прикажи перстню. И Брэндон пусть уходит. Это приказ.

– Лучше журналистов задержите. Я тебя люблю.

И, не слушая, что он мне еще скажет, прервала связь.

– Я должна была соблазнить вас и оставаться, пока… – продолжила говорить Джулиана.

Брэндон тем временем что-то беззвучно шептал. Вряд ли он молился – скорее, читал заклинание.

И, судя по тому, как подрагивали у него руки, а на лбу появлялись капельки пота, что-то очень сильное, требующее максимума концентрации и энергии.

– Скорее, – умоляюще посмотрела на него Джулиана. – Я боюсь, что не удержусь. Маг очень силен. А я не хочу уходить с такой тяжестью на сердце. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то погиб.

Еще несколько долгих-долгих минут. Потом замерцало марево портала. Только не разноцветное, переливающееся всеми цветами радуги, к которому я, честно говоря, уже привыкла, а мрачное. Иссиня-черное. С бешеными алыми всполохами.

Джулиана метнулась к порталу, но Брэндон решительно перехватил ее локоть.

– Я сама! – протестующее вскрикнула девушка. – Не надо! Не надо со мной!

Но принц, так же крепко держа ее, шагнул в черноту вместе с ней.

Глава 23

– То есть как это – ушел вместе с ней?!! – проревел император Фредерик.

В этот момент я сидела на коленях Ричарда, который – как только вошел – притянул меня к себе, рухнул в кресло и больше не отпускал. Обвил руками, уткнулся в мои волосы. И молчал. Только его огромное, мощное тело время от времени чуть подрагивало.

Граф Крайом застыл на том самом месте, где принц Брэндон открыл портал. Глава службы безопасности превратился в соляной столп и, такое ощущение, даже перестал дышать.

Мне пришлось рассказывать обо всем, что произошло. Фредерик был в исступлении – я его таким еще не видела.

– Стихии, – вдруг тихо-тихо простонал он, – милости прошу… Пусть он жив останется… Только бы выжил…

– Портал был странного цвета, – почему-то сказала я.

– Что? – не понял император.

– Черный-черный. С алыми вкраплениями. Я такого никогда не видела.

– Он решил уничтожить эту заразу, – закрыв глаза, выдохнул Фредерик. – Решил выжечь в крови, чтобы спасти девушку. И отправился с ней, чтобы подпитывать контрзаклинание своей энергией.

– Похоже на то, – откликнулся Крайом. – Наследник сплел в одно заклинание вызов портала и свой огонь. И кинул защиту на девушку. Видимо, чтобы не смогли активировать привязанную на нее заразу, когда поймут, что что-то идет не так…

– Лучше бы он на себя защиту кинул!!! – взревел Фредерик с новой силой. – А еще лучше – просто перебросил бы эту… девицу куда подальше!!!

– Я не пойму, куда они отправились. Не отследить и не пройти следом. Хорошо сделано.

Сильно.

Император взмахнул руками… И словно сдулся. Обвел тяжелым взглядом всех присутствующих. И опустился в соседнее с нами кресло.

– И не помочь ведь… – тихо и обреченно проговорил он.

– На наследнике защитное кольцо. Родовое, – с надеждой проговорил Крайом. – И он амулеты использует активно. И сам их делает неплохо… Может, обойдется…

Фредерик закрыл лицо руками.

– Ты не был в Норверде сегодня, – выдохнул он. А Ричард, услышав название столицы Северной провинции, откуда сам был родом, еще сильнее прижал меня к себе. Хотя, казалось, куда уж.

– Там совсем все плохо? – спросил Крайом.

– Хуже, чем можно представить.

– Журналист перенесся порталом в центр города и взорвался. Изнутри. На площади, полной народа. Его мы не успели перехватить.

– И что теперь?

– Моровое поветрие теперь, – зло ответил император. – Первые погибшие появились в течение получаса. На редкость стремительное течение болезни. Мгновенное повышение температуры, судороги. Потом лопаются сосуды на лице. Кровавая рвота. Смерть.