Пламя мести

Я улыбалась про себя. Нет, формально все было очень достойно: в спальню к роженице не ворвались полки с развевающимися знаменами и Ричард не спалил собственного отца и меня вместе с ним в припадке бешеной ревности. Раньше он именно так бы и поступил. Он тихонько постучался, извинился. А что примчался – так беспокоился человек… И все-таки что-то внутри, где-то очень глубоко, подсказывало, что не так все было просто и радужно. И что обидеться все-таки стоит. Но… очень не хотелось…

Поэтому я быстро собирала огромный поднос с едой. Жужжала соковыжималкой. Варила кофе.

– Возьмешь поднос? – спросила у Ричарда. – А я заберу кофейник и графин с соком.

– А посуда? Чашки там всякие?

– У меня в комнате полный набор. И фрукты есть.

– Ника. Прости. Я спал. Проснулся – как от удара. Почувствовал, что ты и отец… рядом. От вас исходили такие волны нежности… А от отца еще и умиротворение. Ты – чуть встревоженная…

– И ты подумал…

– Нет, Ника. Я не подумал. Я тебе доверял. Но… не прийти просто не мог. Мне очень важно, чтобы ты мне поверила.

– Верю. – Я попыталась его поцеловать, но ничего не вышло – поднос с едой столкнулся с кувшином, который я держала в руках, и мы чуть не упали.

– Надо идти, – прошептала я. – Может понадобиться наша помощь.

Когда мы пришли, то обнаружили, что Ирвин уже появился. И появился он не один. Вместе с ним прибыла женщина средних лет, кудрявая и улыбчивая, с такими же, как у Наташи, пухлыми розовыми щечками. Я догадалась, что она будет выполнять роль акушерки. Ирвин представил нам ее как целительницу Аманду, и она тут же взяла власть в свои руки. Растерянный Фредерик был выставлен из Наташиной спальни. Мне разрешили напоить Наташу апельсиновым соком и удалили. Ждать.

Я, Фредерик и Ричард сидели в гостиной. Кофе, бутерброды и сладкое таяли на глазах. Представители правящей фамилии нервничали. Я выпила остатки апельсинового сока, к еде даже не притронулась – тоже нервничала. А до этого казалось, слона съем. Так прошел час.

Мне стало холодно, я попросила Ричарда, и огонь в камине вспыхнул. Раньше я так любила треск поленьев – уютный, успокаивающий. Сейчас же этот звук был какой-то… тревожный. Император встал и принялся мерить залу по периметру – это еще больше нервировало.

– Сядьте, ваше величество! – не выдержала я. Ричард вздрогнул, будто очнулся, и снова погрузился в свои мысли. Фредерик же сделал вид, что не услышал.

Вместо этого он подошел к окну, отдернул гардины, и в огромные стрельчатые окна дворца вместе с детским криком ворвался рассвет!

Мы с Ричардом одновременно вскочили со своих мест и почему-то кинулись в объятия друг друга. Император… оторвал золотую кисточку от алого бархата шторы. Случайно.

– Девочка, – высунулась розовощекая Аманда. – Здоровенькая. И… очень красивая!

– Как Наташа себя чувствует? – сунул кисточку в карман Фредерик.

И Ричард, и целительница посмотрели на него с удивлением.

Выглянул Ирвин.

– Я так чувствую, что вы, пока не навестите молодую мамочку, спать не пойдете, – заявил он недовольно.

Мы втроем решительно закивали.

– На одну минуту – и всем спать!

Фредерик тихонько направился в спальню. Казалось, он просто забыл о нашем с Ричардом существовании.

– Поздравляю, – прошептал он и поцеловал Наташе руку. Посмотрел на маленький краснолицый сверточек и растроганно добавил: – Ваша девочка – красавица!

– Спасибо, ваше величество… – прошептала Наташа.

– Отдыхайте, – приказал император. – И ни о чем не переживайте. Я сделаю все возможное, чтобы вам было хорошо. – Он еще раз поцеловал ей руку, задержав ее в своей чуть дольше.

Наступила наша с Ричардом очередь. Я всплакнула, расчувствовавшись. Ричард извинился за свое появление.

На этом мы удалились, оставив Наташу отдыхать.

Уже уходя, я слышала, как его величество дает распоряжение Аманде и Ирвину, приказывает поднять прислугу, чтобы гостья не оставалась одна…

– Ника, а что происходит? – спросил у меня Ричард весьма и весьма удивленно. – Что с отцом?

– Понятия не имею, – растерянно ответила я. – Пойдем спать, а?

– Я хочу, чтобы у нас был ребенок…

– Что?

– К стихиям! Все – к стихиям! Если будет необходимо – мы переедем в твой мир. – Ричард взял мою голову в свои огромные теплые ладони. – Пусть будет так, как ты хочешь. Как я хочу. Я хочу, чтобы вы родили мне дочку, Вероника Журавлева-Лиззард.

– Пусть будет так, как ты хочешь, – эхом ответила я. – Как я хочу. Я хочу, чтобы ты был моим мужем. Я выйду за вас, милорд Верд, Ричард Фредерик Рэ, принц Тигверд.

Мы смотрели друг другу в глаза, наверное, целую вечность. После такого обычно бывает бурная ночь. Мы так и планировали – честно! Но оба заснули еще до того, как голова опустилась на подушку.

Когда я открыла глаза, то увидела огромный букет из соек и подснежников. Вместе эти цветы смотрелись как чудо – два наших мира слились вместе. Цветов было много – целая охапка, и я спрятала счастливое лицо в мягких лепестках…

– Чего желает моя невеста? – Ричард просто светился изнутри.

Я на секунду задумалась и выдала ему список.

На самом деле все, что я хотела, – токмо на благо империи и императорского рода, между прочим…