Пламя войны

— Так что мой сын вам нужен сейчас, как вода страннику в пустыне. Да его сейчас даже в Варшане нет, наверняка он с гетманом юга… Ведь лишь его именем вы сможете худо-бедно замирить Рогору и создать хотя бы видимость того, что взяли ее под контроль. И повторюсь, если Якуб полный кретин — то только в этом случае он догадается отправить под нож курицу, несущую золотые яйца. Казните Торога — и вместе мы станем мучениками, знаменем, в тысячу раз более славным и известным, чем Эрик Лагран по прозвищу Мясник. И тогда все ваши жертвы и усилия по захвату Рогоры станут напрасны.

— Допустим так. Но у нас остаются ваш внук и его мать, и…

— Золот, серьезно: еще раз нанесешь мне оскорбление подобной глупостью, и оковы меня не удержат!

Свирепо звякнув цепями, я продолжил:

— Вы ничего не посмеете сделать ни сыну, ни жене Торога. Его сын — это наследник и ваш единственный шанс воспитать будущего великого князя лояльным Республике. А супруга… Пока она цела и невредима, он будет хранить ей верность, а значит, останется связанным сразу двумя поводками. Но если с ней хоть что-то случится… Пока Торог будет горевать, остатки рогорского дворянства, не запятнавшего себя предательством — а может, и кто-то из местной оппозиции, — подсунут под него послушную и ласковую красавицу… И все. Поводка нет, Торог любит другую женщину, семья которой получит определенное влияние на него… А там и дети пойдут. И сын погибшей матери может стать не единственным и не самым вероятным наследником! Так что нет, если хоть немножко мозгов в ваших головах осталось…

Золот молча встал и направился к двери. И обернулся, лишь стоя в распахнутом проеме:

— Завтра ваша казнь, Когорд. Так что прощайте.

— Лех… стой.

Герцог в нерешительности замер. Но я замолчал, и Золот в конце концов раздраженно воскликнул:

— Ну что еще?!

— Я готов подумать над твоим предложением… Если вы приведете ко мне невестку и внука. Пусть они меня посетят сегодня — и завтра утром я дам тебе точный ответ.

— Стоит ли их приглашать сюда? — Золот скептически осмотрел камеру.

— Стоит. Мои глаза настолько отвыкли от света, что я боюсь потерять зрение, выйдя под чистое небо. Пусть здесь — ребенок все равно ничего не запомнит, а мать видела картины и похуже. Только парашу надо… Сам понимаешь.

— Я распоряжусь даже насчет нормальной еды. Но, Когорд, если вы в итоге откажетесь повиноваться, я обещаю, что ваши родные будут наблюдать за четвертованием в непосредственной близости!

Внимательно посмотрев в лицо леха, я внушительно произнес:

— Завтра. Утром. Я. Дам. Ответ. Приведи ко мне моих родных, Золот…

Их не было долго. Слишком долго. В какой-то момент расслабляющая легкость, пришедшая на смену тупой, изнуряющей боли, невыносимо терзавшей левое плечо, отступила. Я здорово испугался, что не успею, но в тот момент, когда я уже был готов отказаться от борьбы и провалиться в обещающий избавление сон, дверь вновь заскрипела.

В дверном проеме четко обрисовался тонкий женский силуэт со свертком на руках. Но, судя по учащенному дыханию женщины и ее нерешимости сделать еще один шаг, она здорово боится. Думаю, даже мне на ее месте было бы не по себе.

— Лейра, не бойся, это не место вашего заточения, не посмеют. Просто я попросил их привести тебя — попрощаться… Золот, если у тебя осталась хоть капелька дворянской чести, оставь нас.

Показавшийся за спиной девушки мужской силуэт глухо отозвался:

— У вас полчаса.

Невестка сделал неуверенный шаг, еще один и еще.

— Аккуратнее, вот тут выемка, у правой ноги… Так, да… Вот стул.

Супруга сына облегченно опустилась на табурет.

— Спит?

— Да…

Крохотный урчащий во сне комок, обильно закутанный в теплый плед, уютно устроился у матери на руках. Эх, хорошо ему…

— Можно?

Лейра аккуратно, стараясь не разбудить резким движением, подала сына. И лишь ощутив на руках его теплое, совсем невесомое тельце, я вновь почувствовал себя лучше.

— Какой маленький! Ути-пути, на руках у дедушки…

Сердце на мгновение захлестнула смертная, беспробудная тоска, заставив его болезненно сжаться. Чуть покачав малыша на руках, я склонился над ним, силясь вдохнуть в себя чистый запах молочного ребеночка, такой тепло-сладкий… мм… Так пах мой маленький Торог…

А ведь все-таки я спас семью сына, решившись на обмен. В противном случае лехи постарались бы спровоцировать нас на атаку их казнью.

— Как молоко?

— Хватает.

— Подкармливать еще не начинала?

— Ему всего полгодика.

— Ну, ты мама, тебе виднее. Мы начали давать Торогу жидкую овощную кашицу месяцев в восемь, а Энтару мать по первости пыталась кормить перемолотыми фруктами — в тот год был добрый урожай яблонь и груш… Так не ела! Представляешь?! Было же так вкусно, даже я облизывался, а эта маленькая привереда не ела! Зато овощное пюре пошло сразу…

Лейра мягко улыбнулась моим словам:

— Как вы?

— Да лучше всех! Незаметно?!

Она смутилась, и я постарался смягчить чуть резковатый ответ:

— Не бери в голову. Я успел повидаться с внуком, а на большее мне и рассчитывать… Хотя стоп! Кажется, Золот в кои-то веки сдержал слово!