Планета безумцев

Уменьшение масштаба изображения на экране прекратилось. Мы зависли над материком. Его поверхность пока не выдавала своих секретов. На ней не было видно ни нитей дорог, ни пятен мегаполисов.

- Что ты видишь?

- Докладываю результаты визуального наблюдения, - пророкотал Ланц. Я навострил уши. - Все признаки наличия развитой цивилизации. Мегаполисы, аэродромы и космодромы, развитая сеть транспортных магистралей различного типа, степень связности - десять, плотность застройки...

- Давайте спустимся ниже! - предложил Кларк.

- Все увидишь через телескопы, но позже, - отрезал я. И обратился к Ланцу. - Передвижения механизмов, машин, наличие живых существ?

- Не наблюдаю, - отрезал Ланц.

- Как так?!

- Механизмы, летательные аппараты и автомашины неподвижны. Источники энергии - гидро- и атомные электростанции не работают. Многие в аварийном состоянии. Уровень радиации в северной части материка смертелен для жизни. Все линии электропередач обесточены. Радиоэфир чист. Живых существ на планете не наблюдаю.

- Ты хочешь сказать, что...

- Они все погибли! - вскрикнула Глэдис.

Я выразительно посмотрел на нее. Она опустила глаза, а я подумал, что мореплаватели времен Колумба были правы: женщина на корабле - тревожная штука, лучше обходиться без нее... Но надо было на что-то решаться. "Ваша задача, говорил Макс Грипп, - приблизиться к планете и увидеть наших врагов". Первый пункт я выполнил. Но второй... Прилететь на Землю с подробной видеозаписью мертвых городов и пустынных дорог? Это ничего не даст, это не развяжет Гриппу руки, эта карта не будет козырным тузом...

- А вдруг они прячутся там? Под землей? - тихо спросил Кларк. - Я же чувствую какое-то ментальное копошение...

Я тоже об этом подумал. Но даже если и так, то мы должны сначала выманить их из щелей... По всему выходило, что надо делать то, что строго-настрого запретил мне Макс Грипп, - приземляться и искать встречи с инопланетянами.

Мой взгляд встретился с выжидающим испуганным взглядом Глэдис. Я ласково улыбнулся ей. Взъерошил непослушные вихры Кларка. И сказал:

- Мы приземляемся, Ланц. Выбери безопасное место для посадки, где уровень радиации не превышает нормы.

- Есть, сэр.

- И еще. Садись посреди любого мегаполиса. Там, - обратился я к Глэдис и Кларку, - мы найдем носители информации об этой цивилизации. Я думаю, Ланц справится с расшифровкой текстов и декодированием видеозаписей.

- Но зачем нам это, - спросила Глэдис, - если все люди мертвы?

- Я надеюсь, что Кларк прав: инопланетяне прячутся под землей, - ответил я. - Если же мы все-таки никого не найдем, то будем хотя бы знать, что здесь произошло. И, может быть, отыщем следы "хозяев". Ланц, снижайся!

Я и Кларк последний раз оглянулись на звездолет и свернули за угол огромного вычурного здания из серого камня.

Глэдис осталась на корабле, не в силах перебороть первобытный страх перед неизвестностью. Мне это было только на руку: девушка при любом развитии ситуации находилась в безопасности. Ланц по моему приказу воспринимал ее в мое отсутствие как полновластного командира. Одного ее слова было достаточно, чтобы он стартовал с планеты и доставил ее на Землю...

Площадь, посреди которой приземлился звездолет, была окружена монументальными многоэтажными зданиями, украшенными богатым скульптурным декором. Портики с декоративными фронтонами, изящные широкие порталы, арочные проходы между зданиями навевали ассоциации с Древним Римом, а иногда с архитектурой барокко. Огромные окна зданий слепо отражали яркое солнце. Ветер гонял по брусчатке площади желтый песок.

И - ни одной живой души вокруг. Ни звука человеческой или ей подобной речи, ни крика какого-нибудь животного или птицы...

Дышалось легко, кислорода в воздухе было больше чем достаточно. Только донимала жара. И еще довольно сильный ветер. Он приносил из окружающей мегаполис пустыни песок и терпеливо, песчинка за песчинкой, сыпал его на улицы, покрывал желтой порошей камни мостовой, высохшие каналы, отмостки домов.

Я решил не осматривать изнутри архитектурный ансамбль. Очевидно, это был памятник старины. Цивилизация, имеющая космодромы и аэропорты, не должна была хранить свои секреты в каменных домах с портиками и арками. Я указал Кларку на гигантские прямоугольники небоскребов, стоящие, казалось, совсем недалеко, и мы двинулись по направлению к ним.

Мы свернули за угол одного из зданий ансамбля и оказались на широкой улице, вдоль которой стояли серые высокие коробки казарменного типа. Смотреть здесь было не на что, зато улица вела в район высотной застройки.