Планета безумцев

- Да, создание этого аппарата здорово облегчило поиск разумной жизни во Вселенной. Ведь мертвые космические тела - те, на которых жизни нет, такие, как, например, Уран - не имеют ментальной оболочки. Но если на планете развиты всего лишь примитивные формы жизни, у нее уже есть такая оболочка. Она слаба, но она есть, ибо жизнь изначально разумна. Если же планету заселяют мыслящие существа, ее ментальное поле в тысячи раз сильнее поля планеты, где разум находится в зачаточном состоянии. Таким образом, разведчики с нашим аппаратом могут теперь прекрасно ориентироваться и не тратить время на посещение "напрасных" космических объектов. Словом "напрасные" я называю планеты, на которых созданы все условия для развития разумной жизни, но она по разным причинам отсутствует.

- Так вы с вашим прибором отнимете хлеб у разведчиков, - заметил я. - Если дистанционно с Земли будете определять, разумна планета или нет.

Грипп отмахнулся от меня:

- О чем вы говорите, с Земли невозможно получить достоверные сведения! Сразу видно гуманитария! Вы не учитываете интерференцию ментальных излучений от разных объектов. Измерить поле планеты можно только находясь в непосредственной близости от нее, в планетарной системе ее звезды. Удалитесь в другую систему - и на ментальное излучение измеряемого объекта наложатся десятки других, не менее сильных. Они исказят вам всю картину. Так что разведчики проводят измерения, пролетая транзитом сквозь систему светила, пересекая орбиты планет. И...

- Я понял, профессор, - поспешно сказал я, видя, что Грипп не на шутку увлекся объяснениями. - Так что с планетарной системой нашей звезды?

- Да! - опомнился он. - Два или три года назад один из кораблей-разведчиков вынырнул из гиперпространства вблизи этого светила, чтобы связаться с Землей и отдохнуть от воздействия гиперполя. Они держали путь в другую Галактику и не собирались исследовать данную систему. Единственное, что они сделали, - включили наш прибор. И он измерил ментальные поля всех пяти планет, обращающихся вокруг звезды G70CC1120.

Он интригующе замолчал.

- И что? - не выдержали Глэдис и Кларк.

- А то, что его показания для одной из планет, третьей от звезды, оказались в вопиющем разногласии с нашими представлениями о ментальных полях. Мы же думали так: либо есть поле, либо его нет. Третьего не дано. И столкнулись с невиданным феноменом...

Он опять замолчал, задумчиво уставившись поверх наших голов.

- С каким, профессор? - терпеливо спросила Глэдис. - Рассказывайте, пожалуйста.

- Да, - вздохнул он. - Нас тогда это сразило наповал... Результаты измерений были таковы. Четыре планеты из пяти, видимо, мертвы, и на них нет никаких условий для жизни. Наш прибор показал для них нулевые значения напряженности ментала. Но ментальное поле той планеты, о которой идет речь... - он замялся, подбирая нужное слово, - как бы вырвано из некой ниши, в котором оно располагалось. Знаете, когда из пальто вырывают пуговицу. С мясом... На месте пуговицы остаются кусочки изодранной материи, ниток... Вот такая картина. Одним словом, наш прибор показал, что планета имела ментальное поле, а потом с ним случилась какая-то катастрофа.

- И вы не настояли на дальнейшем исследовании? - спросил я.

Макс ухмыльнулся:

- Еще бы я не настаивал! Но цели экспедиций разведки расписаны на годы вперед. А ту планету назвали в БЗС объектом вторичной важности, и добиться ее плановых исследований стало невозможно. На информацию о ней и всей планетарной системе звезды повесили гриф секретности. БЗС не любит опубликовывать данные, в которых есть невыясненные аспекты, тем более такие зловещие... И таким образом вопрос оставили без ответа. - Он пожал плечами. - Возможно, это сделано обоснованно. Действительно, если бы планета имела полноценную мощную ментальную оболочку, как у Земли...

- А как вы считаете, она имела такую оболочку?

Макс уверенно ответил:

- Да. Обрывки ее ментального поля показывают, что оно было очень сильным.

- Значит, на планете когда-то была разумная жизнь. Предположим, что там жили такие же люди, как и мы. Существовала развитая цивилизация. И что с ней произошло после того, как поле было разрушено?

- Если причина разрушения поля не в гибели цивилизации, если оно было атаковано и изуродовано извне, то... - он сделал длиннющую паузу для того, чтобы потереть переносицу.

- Ну же, профессор! - подбодрил его я.

Макс Грипп поднял голову и обвел меня, Глэдис и Кларка требовательным взглядом:

- То эта планета, молодые люди, стала планетой безумцев. И вам предстоит иметь дело с ними.

- Ах! - вскрикнула Глэдис.

- Ничего себе! - буркнул Кларк, дотрагиваясь до желвака на виске.

- Ну, спасибо... - пробормотал я.

- Я рассказал вам все так, как есть, - оправдался профессор. - Кстати, Дэниел, я вижу, Кларк ранен?

Я понял, что его тревожит. Мы летели к планете безумцев, которые, несмотря на свое безумие, умели читать мысли, зомбировать здоровых умом землян и сбивать из них боевые организации "оперативников" и ментальных шпионов. И приближение к этим гениям ментала без защиты было просто... безумием.