Планета безумцев

- Со мной все в порядке, мистер Грипп, - ответил за меня Кларк. - Я, как говорится, держу руку на пульсе! Вот только вчера ненадолго отрубился.

- А в чем дело? - полюбопытствовал Грипп.

Я вкратце рассказал ему о феноменальном появлении Мертвого Копа. Профессор долго моргал в поиске объяснения необъяснимого, но так и не решился выдвинуть ни одной версии толкования событий.

- Я умываю руки, Рочерс, это выше моего понимания, - сказал он. И перевел разговор. - Когда вы будете у звезды?

- Через четверо суток.

- Как вы собираетесь действовать?

- Еще не знаю.

- Прошу вас, Дэниел, не рискуйте. Ваша задача - разведка. Всего лишь тайный сбор сведений. Помните, у наших врагов - космическая техника, превосходящая земную. Иначе пятнадцать лет назад они не сумели бы вытащить из поля нейтронной звезды экипаж корабля-разведчика No130... Вам с ними не тягаться. Достаточно того, что вы увидите эту технику из космоса и заснимете ее в видео- или ультразвуковом спектре. Вы должны всего лишь приблизиться к планете на безопасное для жизни расстояние и увидеть наших врагов. Все. Вам ясно? - Он требовательно посмотрел на меня и решил, что сказано недостаточно. - Дэниел, поймите, ваша любовь к риску никому теперь не нужна. Если вы не вернетесь... О последствиях говорить не будем. Скажу только, что я вряд ли сумею что-нибудь сделать. Но если вы доставите на Землю доказательства того, что возле звезды G70CC1120 обретается внеземная цивилизация, то... Здесь уж я постараюсь включить все механизмы Земной Системы. Забью во все колокола, как вы хотели. Потому что в руках у меня будет не что иное, как туз козырей.

Он промокнул платком вспотевший лоб и все продолжал смотреть на меня. Я счел нужным заметить:

- Я бы не сказал, что люблю риск. Даже не считаю, что риск - благородное дело, хотя предки утверждали это вполне определенно, а я их уважаю...

- Ну и прекрасно, - заключил профессор. - Действуйте. Связывайтесь со мной, как только сочтете нужным. Я буду ждать ваших сообщений. Удачи.

Лицо Гриппа пропало с экрана, а я повернулся к Глэдис и Кларку.

- Ну, что? Вперед, к планете безумцев?

Шуточка оказалась неудачной. Глэдис в ответ скривилась, а Кларк очень невесело улыбнулся.

Я отдал Ланцу приказ перейти в режим гиперпространственного перемещения, и через мгновение экран внешнего обзора стал абсолютно черным.

В следующий раз выйти из нелинейности в реальность Галактики я намечал через четверо суток. Возле звезды G70CC1120.

Как я и рассчитывал, мы вынырнули на периферии планетарной системы. Ланц немного понаблюдал за третьей от звезды планетой и снова погрузил звездолет в гиперпространство. Через десять минут на экране внешнего обзора возникло изображение огромного голубого шара. Это была планета безумцев.

Глэдис и Кларк бросились к экрану.

- Мы находимся на расстоянии 300 тысяч километров от поверхности космического объекта, - доложил Ланц.

- Слишком близко, - пробормотал я. - Если они ведут космическое патрулирование...

- Управляемые технические объекты вокруг планеты отсутствуют, - как бы в ответ на мои опасения отрапортовал Ланц. - Сканирующие излучения, служащие целям дистанционной разведки, не обнаружены.

Наш звездолет несся к планете. Голубой шар зримо увеличивался в размерах. Я не останавливал Ланца. Отсутствие спутников и космических патрулей успокоило меня. А чем ближе мы подберемся к поверхности планеты, тем больше сумеют "увидеть" приборы диагностики и видеокамеры.

Я повернулся к Кларку:

- Ты ничего не чувствуешь? Нас кто-нибудь ментально ведет? Или просвечивает?

Парень опустился в кресло и прикрыл глаза. За дни, проведенные в космосе, гематома на его виске уменьшилась и приобрела багрово-желтые тона. Он привычно дотронулся до нее, немного посидел молча и сказал:

- Нет, мистер Рочерс, я ничего не чувствую. На нас никто не смотрит. - И добавил. - Странное какое-то ощущение... На Земле все так упруго, живо... А здесь какая-то серая муть. И в ней - беспорядочно копошение...

Глэдис расширила глаза и закрыла рот ладонью:

- Это, наверно, психи там копошатся, Дэн! Как страшно!

Я покачал головой:

- Глэдис, прошу тебя, без паники... И не пугай ребенка, ты все-таки педагог-наставник, не забывай. Ланц, - обратился я к компьютеру, - ты проводишь исследование атмосферы и поверхности?

- Да, сэр. Данные уже получены. - И начал докладывать. - Состав атмосферы... Процентное содержание кислорода... Атмосферное давление... Площадь суши... Леса... Горы занимают...

Я слушал-слушал, и по всему выходило, что условия для жизни на планете почти ничем не отличаются от земных. Аборигены-безумцы вполне могли быть похожи на людей...

Звездолет вошел в верхние слои атмосферы. Мы опускались на дневную сторону, облаков под нами не было, и я прекрасно видел голубые воды океанов и очертания огромного овального материка.

Пора было прекращать снижение. Если хозяева планеты не патрулировали космическое пространство, то вполне могли организовать плотный радиопрозвон атмосферы. Мы рисковали быть обнаруженными тривиальной радиолокацией.

- Стоп! - сказал я. - Останови корабль, Ланц!