Планета-казино

Морокс медленно полз по тоннелю, сегодня среди знакомых запахов он уловил что-то чужеродное, не свойственное местным обитателям. Последовал мощный бросок вперед, и жертва оказалась зажатой в пасти чудовища.

— Оно съело Ида! — Жак судорожно сглотнул. Его рука автоматически потянулась к бластеру на поясе.

Ещё немного и землянин разрядил бы в червя всю обойму, но тут Миранда выбила оружие у него из рук:

— Не смей! Нельзя!

Бластер с характерным звуком упал в мутную жидкость у них под ногами.

— Какого чёрта!?

— Нельзя стрелять в тоннеле, — прошипела Миранда. — Мы же изжаримся вместе с этой гадостью. У тебя совсем крышу сорвало.

В это время раздался отвратительный хруст, и тело червя задергалось в судорогах. Вибрация предалась стенам коридора: тоннель заходил ходуном, словно пытался избавиться от незваных гостей.

— Уходим отсюда! — проговорил Жак.

— Нет, ещё минуту, — Миранда удержала его за руку. — Мне кажется, что оно умирает.

— А мне кажется, что оно переваривает нашего друга Ида. И я не собираюсь дожидаться того момента, когда это чудище покончит с роботом и примется за нас.

Хруст повторился, и червь, конвульсивно задрожав, затих. Из тела чудовища пробился красноватый луч лазера, а вслед за ним показался измазанный с ног до головы слизью железный полицейский Ид.

— Это существо оказалось на редкость живучим, — проскрежетал робот. — Мне пришлось поразить несколько нервных центров, чтобы его обезвредить.

— Значит, червь еще жив? — Миранда осторожно приблизилась к неподвижному чудовищу.

— Нет, — коротко бросил Ид. — Но из-за него мы потеряли много времени. Нам необходимо спешить.

Пока Миранда беседовала с роботом, Жак ползал по днищу тоннеля в поисках потерянного бластера. Однако оружия нигде не было, оно будто провалилось в невидимую дыру и исчезло раз и навсегда.

— Жак, — позвала его девушка, — хватит купаться в грязи. Нам пора идти дальше.

— Может быть, вы подождете, пока я найду любимый бластер? — обозлено проговорил землянин, тем не менее, поднимаясь с колен. Он уже осознал, что в этом корыте, переполненном мутной жижей, найти ничего не удастся.

— Пошли, если не хочешь, чтобы мы с Идом оставили тебя здесь одного — на съедение следующему червю.

Жак неохотно подчинился…

— Морокс мертв.

Сначала шепотом, затем все громче и громче звучала эта новость в тоннелях подземелья, разносясь по самым дальним закоулкам. Народ нижнего мира — лоумены — был крайне возбужден: их сеющий ужас и смерть защитник был мертв. Здесь в подземельях, для тех, кого отверг мир комфорта и благополучия, тоже необходимо было во что-то верить. И ужасный червь выступил в роли такого кумира. Да, он был страшен и совсем не похож на традиционный образ бога, — но и мир, в котором он жил, был таким же.

И вот Морокс умер, и виноваты в этом были чужаки, явившиеся сверху.

— Они его убили, — хмуро проговорил лоумен с бело-зеленой кожей и татуированным лицом. — Это были полицейские.

— Они применили против него какое-то оружие. Новое оружие, — поддержал его толстый человечек с двумя головами, которые располагались одна над другой.

— Они объявили нам войну! — решительно заявила девушка с длинными двупалыми руками. — Не мы её начали! Мы никого не звали!

— Да, да! Верно! — загалдели остальные. — Мы долго соблюдали нейтралитет. Настала пора взяться за оружие. Отмстим убийцам!

— Тихо! — властный голос заставил лоуменов замолчать. Все обернулись к крабовидному дце.

— Прежде чем что-либо предпринимать, — молвил дце, — мы должны посоветоваться с королевой.

— Но мы не знаем где она, — заметил бело-зеленый лоумен. — Уже несколько месяцев никто не слышал о ней. Быть может, она тоже мертва, как и Морокс.

— Я попытаюсь отыскать её, — проскрипел дце. — Королева лоуменов всегда умела решать проблемы в нашу пользу. Если же она убита, то у нас будет лишний повод для мести. А пока необходимо затаиться и осторожно прощупать полицейскую компьютерную сеть. Думаю, Виз и его подружка Чила прекрасно подойдут для этого задания.

— Хорошо, Кэрк, — нервно сжимая пальцы, произнес бело-зеленый лоумен, — мы это сделаем. Но тебе лучше поторопиться с поисками королевы…

— Вот мы и на месте, — с этими словами Ид одним движением выбил крышку люка, закрывавшего вход.

Жак вылез на поверхность и огляделся: Роуз-стрит — шикарный район, весьма редко посещаемый представителями закона, идеально подходил для создания бандитской штаб-квартиры. В этой зоне, по негласному соглашению всех банд, никаких разборок никогда не было. В этих "тихих районах" никому не было позволено мешать получать удовольствия, за деньги конечно. Удовольствия и игры — это первооснова Мелианского благополучия, и на эту первооснову никто не смел замахнуться.

— Мне кажется, что мы покинули зону нашей юрисдикции, — землянин облизал засохшие губы. — Не мешало бы связаться с Робертсом.

— К дьяволу Робертса! — Миранда выбралась из люка без посторонней помощи. — Перед нами особняк мистера Шорна, а с таким напарником, как Ид, мы можем штурмовать любую крепость.

— Но бойни на этой улице нам никто не простит! Скажи ей, Ид!