Планета-казино

— Хорошо, пусть так. Но, может быть, ты скажешь, как это осуществить в реальности?

— Я не знаю, но какой-то способ должен быть — обязательно!

— Именно это я и пытаюсь выяснить: какой? Ты видела его серебряную накидку — сканирующий бронежилет — вероятно, единственный экземпляр на планете: все, что движется в сторону эльсинорца, классифицирует и при необходимости уничтожает.

— А как насчет отравления? — предложила Миранда.

— И чем же, по-твоему, питается наш бесценный Хореер? — иронически заскрипел Кэрк, — Иногда мне кажется, что он умер бы скорее, если бы перешел на пищу, сдобренную меньшим количеством яда. Если бы ты получше разбиралась в анатомии рас, что проживают на Мелии…

— Но ведь, в конце концов, у него должна быть слабинка, — Миранда перебила излияния своего соратника. — Пусть на нем испробуют какой-нибудь вирус.

— Твои фантазии переходят в область нереального. Чтобы убить эльсннорца — нужно знать его физиологию, — буркнул дце. — Но даже этого мало чтобы убить принца!

Миранда замолчала, пытаясь уловить: не стоит ли за словами дце какой-то намек или Кэрк просто хочет умыть клешни?

Дце деликатно молчал: он и так чрезмерно раздосадовал сегодня свою королеву.

— Однако выход есть, — произнесла, наконец, Миранда. — Да, есть. Пусть над способами устранения принца поломают себе голову другие.

Немигающий взгляд Кэрка уставился на королеву, будто та была источником озаренья.

— Мы поручим это ирхам, — звонкий голос Миранды расплескался почти безумным смехом…

Эйлана, Клинк и Клу стояли возле дверей в комнату Жака. Перед ними с набором инструментов для взлома вертелся аранх, он с таким усердием и сосредоточением, измерял параметры двери, будто ничего более интересного в жизни не видел.

— Ну, что? Вскрывать? — обратился аранх к хозяину Биоцентра.

— Вскрывай, да побыстрее! — бросила Эйлана, которой суета аранха-слесаря уже надоела до тошноты.

Клу подтвердил слова соланийки:

— Окрывай!

Аранх методично взялся за работу, проверил энергобарьеры и их источники питания.

— Нам обязательно при этом присутствовать? — спросил Клинк, наблюдая за слесарем.

— Да, — коротко отрезала Эйлана.

Если интерес Клу был вполне понятен: он уже три дня не видел своего работника, — то соланийку волновал другой вопрос: Жак пропустил игровой тур, Эйлана уже успела привыкнуть к своей вечной тени, невзирая на ее капризность и своенравность.

Чиуане разумно рассудили, что поиски плутонита нужно начать с его комнаты в биоцентре — авось в ней отыщется какой-нибудь след. По тому-то перед дверью и колдовал аранх; вскрыть апартаменты Жака простым звуковым ключом не удалось — очевидно, Жак перепрограммировал замыкавшее устройство. Наконец, аранху удалось подобрать нужную комбинацию, и дверь с мелодичным скрипом отошла в сторону.

— Готово, — заявил слесарь.

Больше он сказать ничего не успел: пуля, вылетевшая из комнаты Жака, разорвала аранха на части, оставив на полу лужи крови и угадываемые по форме остатки тела.

— Вы незаконно вторглись на территорию, принадлежащую Жаку-плутониту. Незаконность вашего действия свидетельствует о вашем неуважении к закону Мелии, что влечет за собой автоматическое наказание!

Эйлана широко раскрытыми глазами смотрела на растекающуюся синюю кровь слесаря и почти не воспринимала слов, доносившихся из-за двери. Зато их прекрасно слышал и понял Клинк.

— Ложись! — скомандовал бывший пилот и мощным броском повалил на пол соланийку вместе с дядюшкой Клу.

Град пуль просвистел буквально у них над головами, заставляя вжиматься в паркет.

— Черт побери этого Жака! — простонал Клу. — Какой агрегат он себе поставил в комнате?

— У меня другой вопрос, — прошептал Клннк. — Где он это взял?

— Клинк! — Эйлана, к сожалению, не умела говорить тихо. — Убери от меня свои руки!

— Тихо! — зашипел Клинк. — У этой машины может быть акустический сигнал наведения.

Словно в подтверждение слов чиуанина, из комнаты вылетела микрограната, разворотившая половину противоположной стены. На лежащих чиуан и слоланийку сверху посыпалась штукатурка и осколки пластика.

— Всем назад! Медленно! — шепотом приказал Клинк.

Все трое отползли метров на пять. Затем осторожно поднялись, следуя примеру Клинка.

— Надеюсь, здесь нас он достать не сможет, — пробормотал экс-пилот.

— Надо позвонить в полицию, — заявила Эйлана. — Ведь нас чуть не убило!

— Полиция, полиция. Кому она нужна? — хмыкнул Клу. — Нужно связаться с Хорсером. Только он в состоянии справиться с подобной штуковиной — чей бы она ни была.

— Скорее всего, это какой-то робот, запрограммированный на отражение внешнего вторжения, — заключил Клинк. — Если он подключен к системе питания биоцентра, мы сможем его отключить самостоятельно.

— Да? — ехидно произнес Клу. — И кто проверит: действительно ли этот робот отключился?

Клинк не ответил: и так было ясно, что рисковать никто не захочет.

— А если эта штука автономная? — спросила Эйлана.

Чиуане хмуро глянули на свою гостью.

— Об этом лучше не думать, — ответил Клу.