Планета-казино

… Хорсер явился в биоцентр в сопровождении огромной свиты: четыре здоровенных рилла представляли собой настоящий передвижной арсенал, восемь аранхов охраняли принца по периметру, проверяя буквально каждую мелочь на пути коронованной особы, шесть илинийцев тянули всевозможную аппаратуру. Зачем были нужны шествующие за ними лигийцы, дце, трубчатолицые и урийцы, Эйлана не догадалась, но, безусловно, сам эльсинорец это знал.

— Робот, говорите, — по физиономии эльсинорца скользнула недобрая усмешка.

Клинк и Клу подтверждающее кивнули.

Хорсер сделал знак илинийцам, и те в мгновение ока соорудили в коридоре биоцентра какую-то машину — очевидно, предназначенную для столь загадочных случаев.

— Проверим, на что способна эта штука, — бросил Хорсер.

Агрегат, засевший в комнате Жака, изменять себе не стал: едва лишь илинийская машина приблизилась на запрещенное расстояние, был открыт настоящий ураганный огонь, оставивший бы от человека крупноячеистое сито. Затем прозвучала нотация, которую Эйлана и чиуане уже слышали.

— Ну? — Хорсер обернулся к илинийцам. — Что скажете?

— Судя по пулям, зафиксированным нашим аппаратом, там /конечность илинийца указала в сторону комнаты/ находится робот типично земного производства.

— А поточнее нельзя?

— Спецификация оружия показывает, что оно произведено убыточной компанией "Гамильтон индастри".

— Очень интересно, — заметил Хорсер. — И давно произведен этот образец?

— Минутку! — илиниец засуетился, пытаясь прочесть ответ на вопрос принца в непрерывном мигании лампочек своего прибора. — Да, вот. Состояние металла указывает, что с момента его окончательной доработки прошло менее года.

Хорсер удовлетворенно кивнул: он узнал все, что ему было нужно, За последний год на Мелию поступил только один земной робот — робот-полицейский по имени Ид, неизвестно каким образом похищенный из полицейского участка. И этот робот был произведен компанией "Гамильтон индастри".

— Что нам делать? — спросил Клинк.

— Вы имеете в виду с роботом?

— Да, конечно.

— На вашем, месте я передал бы его доблестной мелианской полиции. Хранить такую штуку в своем хозяйстве — небезопасно.

— Но ведь его сначала надо обезвредить, — раздраженно заметил Клу, не понявший всего юмора эльсинорца.

— Именно об этом я и говорю. Этот робот принадлежит полиции, и уж они-то, наверняка, должны знать, как быстро и безболезненно его отключить. Можно, разумеется, бросить в комнату импульсную бомбу, но я не уверен, что в результате это не пострадает остальная аппаратура биоцентра.

Клу согласился с эльсинорцем. Однако не согласилась Эйлана:

— Мы что же? Должны ждать, пока сюда явится еще и полиция?

— Вообще-то, я слишком занят, — ответил Хорсер. — Особенно для такого утомительного процесса, как ожидание.

Один знак — и все четверо риллов швырнули в злополучную комнату по гранате импульсного действия.

— Путь свободен, — изрек эльсинорец.,

Хорсер даже не стал заглядывать внутрь комнаты, чтобы убедиться в своей правоте: разве имеет право эльсинорец ошибаться?

Клинк осторожно вошел в злополучную комнату: никто и ничто его не остановило, экс-пилот с удовлетворением рассматривал то нагромождение проводов и мелких деталей, которые хранил у себя плутонит.

— Похоже, наш белокожий приятель неплохо разбирался в электронике, — заметил Клинк, услышав за спиной дыхание Клу и Эйланы. — Но почему-то я не вижу робота, о котором говорил майор.

— Чтобы держать под прицелом одну несчастную дверь, робот не нужен, — ответила Эйлана. — Достаточно одной-двух оружейных установок.

Клу в течение их разговора молчал: плутонит теперь казался ему ещё большей загадкой, чем прежде. Сначала чиуанин полагал, что имеет дело с первоклассным игроком, на котором можно неплохо заработать, но оказалось, что Жак вел еще какую-то собственную игру — с неясными целями. И шел к ним столь же неясными путями.

— Сдадим этот металлолом полиции? — услышал Клу голос своего племянника.

— Нет.

Эйлана воззрилась на чиуан, будто они свалились из другой галактики:

— Нет??

— Этого не хочет Хорсер, — пояснил Клу. — Иначе бы он сам вызвал полицию, а не позволил бы тут разглагольствовать о том, что делать с добром Жака.

…В рубиновой башне Игрока было тихо: верные аранхи Предводителя не суетились в коридорах, риллы — вечные стражи — замерли на своем посту, остатки Золотого Легиона отдыхали где-то далеко внизу — подальше от любопытных глаз обитателей Мелии. И тишина имела свою причину — И-Лим размышлял.

Предводителю Игроков было над чем подумать: во-первых, конечно, Хорсер — никто и никогда не мог предсказать действия эльсинорца, даже если знал, какую задачу поставил перед собой принц-майор. А Хорсер, несомненно, что-то задумал. И-Лим это знал: Хорсер не был бы самим собой, если бы не плел постоянные и бесконечные интриги.