Планета мистера Заммлера

– Ой, что это на полу? – сказала Шула. Все четверо встали из-за стола, чтобы посмотреть. С задней лестницы по белой имитации помпейской мозаики текла вода. – У меня вдруг ноги промокли.

– Может быть, ванна переполнилась? – предположил Лал.

– Шула, ты, когда вылезала, воду выключила?

– Ну разумеется, да.

– Нет, вряд ли это ванна, – сказал профессор. – Течет слишком быстро. Наверное, трубу прорвало. Прислушавшись, все различили шум фонтана наверху, быстрое настойчивое постукивание капель и журчание ручьев, змеящихся по лестнице. – Точно, труба. Будет потоп.

Лал выскочил из-за стола и побежал прочь из большой кухни, прижав к груди тонкие волосатые руки и втянув голову в плечи.

– Дядя Заммлер, что это?

Женщины тоже побежали. Заммлер за ними, естественно, медленнее. Значит, Уоллес решил проверить свою теорию о криминальных деньгах, спрятанных в фальшивых трубах. Если он был такой математик, постоянно составлял уравнения и целыми ночами корпел над букмекерскими прогнозами, то, наверное, прежде чем браться за гаечный ключ, додумался достать план водопроводной системы дома. Заммлер на это надеялся.

На втором этаже попытки осторожно наступать на сухие места уже утратили всякий смысл. Ковровое покрытие коридора стало похоже на затопленный газон и чавкало под старыми туфлями Заммлера. Из-под закрытой двери чердака хлестала вода.

– Маргот, сейчас же беги вниз. Позвони слесарю и пожарным. Сначала пожарным. Скажи им, что вызываешь слесаря. Не стой. Давай живее, – сказал Заммлер и, взяв племянницу за локоть, направил ее.

Уоллес, очевидно, попытался заткнуть дыру рубашкой. Его подозрения не оправдались, и он впал в отчаяние. Сейчас рубашка валялась на полу, а он сам с помощью доктора Лала пробовал состыковать разъединившиеся части трубы.

– Не получается. Похоже, я повредил резьбу, – сказал Уоллес, сидя на трубе верхом.

Говинда навинчивал муфту. Борода и грудь у него были забрызганы фонтаном, который бил ему в лицо. Шула стояла, почти касаясь его. Если бы ее огромные глаза могли служить ей, как механическое приспособление! Если бы стоя рядом с человеком и пожирая его взглядом, можно было с ним слиться!

– Разве нет никакого клапана? Никакой заглушки? – спросил Заммлер. – Шула, смотри не промокни. Отойди, дорогая, ты мешаешь.

– Боюсь, так мы ничего не добьемся, – сказал доктор Лал, перекрикивая громко свистящую воду.

– Вы так думаете? – отозвался Уоллес.

Они разговаривали друг с другом очень вежливо.

– Да. Напор слишком сильный, а муфта, как видите, не навинчивается. Лал опустил трубу и отошел. На животе его серые брюки промокли и почернели. – Вы знаете водопроводную систему этого дома?

– В каком смысле?

– Ну я имею в виду, городской ли у вас водопровод, или вы пользуетесь собственным источником? Если воду подает город, то нужно звонить в коммунальные службы, а если пробурена скважина, то должен быть насос.

– Странное дело, но я не знаю.

– Ну а канализация – она муниципальная?

– Здесь вы меня тоже застали врасплох.

– Если воду подает насос, то его можно выключить. Я спущусь в подвал. Нет ли фонарика?

– Я с вами! Я хорошо знаю дом! – сказала Шула.

В своем свободно намотанном сари, едва не роняя сандалии с торопливых ног, она побежала за профессором вниз по лестнице.

– Ведра есть? – спросил Заммлер Уоллеса. – Потолки могут обрушиться.

– Не беспокойтесь о потолках. Дом застрахован.

– И тем не менее…