Планета обезьян. Истории Запретной зоны (сборник)

Подземные жители и их союзники настолько изменили «Зонд-9», что кроме привычной командной капсулы дельтовидной формы мало что в нем показалось Алану знакомым. Его работавшая на износ система газодинамических термоядерных двигателей была заменена на магнетронно-резонансную систему, изобретенную почти через двести лет после рождения Алана. Даже сооруженный из древних обломков, корабль значительно превосходил изначальный дизайн.

Оставалось только надеяться, что «Зонд-9 не подведет.

– Ну что ж, – похлопал по корпусу Алан. – Ты единственный в своем роде, других у нас нет.

– Алан, секунду, пожалуйста.

К нему подошел Цезарь, за которым следовали Зайус с Крадором, лидером подземных жителей. Алан обернулся и недоуменно посмотрел на них.

– Подготовка к запуску пока не закончена, – взяв шлем из рук Алана, предводитель обезьян жестом предложил подойти к тем, кто стоял за ним. – Поблагодари их.

– Конечно, – ответил Алан, вежливо улыбаясь и размышляя об упрямом характере времени. Похоже, оно всякий раз умудрялось вернуться в привычную колею, сколько бы ни старались его изменить самые разумные жители планеты.

Путешествуя по времени, он успел познакомиться с несколькими версиями гориллы-генерала Урко и несколькими версиями орангутана-советника Зайуса. В этой эпохе Урко по-прежнему был врагом, хотя здешний Зайус значительно отличался от того, с которым Алан встречался прежде.

«Можно даже сказать, что этот Зайус гораздо более разумен», – подумал астронавт.

Орангутан первым протянул руку в знак признательности.

– Вы оказали нам великую услугу, – сказал он, пожимая руку Алану. – Если мы сегодня выживем, я сделаю все возможное, чтобы совет заключил постоянный мир с людьми. А также с подземными жителями, – добавил он, повернувшись к Крадору.

Лидер подземных жителей в длинном балахоне и с капюшоном на голове шагнул вперед.

– Подумать только, – произнес он тихо, почти шепотом. – Благодаря вам в нашей эпохе наконец-то установится мир. Возможно, ваша жертва того стоит.

Алан понимающе кивнул. С тех пор как он оказался в мире, в котором господствовали обезьяны, он надеялся, что все разумные существа смогут договориться между собой и действовать сообща. Похоже, его мечтам все-таки было суждено осуществиться.

«Жаль только, что я этого не увижу».

Когда лидеры пошли по мостику обратно, Алан взялся за ручку носового люка «Зонда-9».

– И еще одно, – остановил его Цезарь.

– Что такое? – повернулся Алан, и в это мгновение его по лицу со всего размаху ударил шлем.

– Кто тогда пилотирует «Зонд-9»? – спросил Джефф Аллен в замешательстве.

Люди, мутанты и обезьяны совещались между собой в подземном ангаре, больше похожем на пещеру. Вскоре после запуска корабля они нашли Алана, лежавшего без сознания на ведущем к взлетной установке мостике. Корнелиус приложил к носу Алана тряпку, смоченную в каком-то бальзаме. Макдональд подумал, что, судя по резкому запаху этого снадобья, оно в этом столетии служило аналогом нюхательной соли. Заметив, что никто из их групп не пропал, они с Верджилом обменялись встревоженными взглядами.

Алан застонал. Прежде чем разум астронавта прояснился и он смог что-то сказать, Макдональд, скорбно покачав головой, сам ответил на вопрос Джеффа:

– Кто еще, кроме Неизвестной обезьяны?

Верджил отчаянно нажимал на кнопку переговорного устройства TX-12, пытаясь связаться с Цезарем. Макдональд догадывался, что Цезарь отключил радио.

Связи нет.

Он старался, как мог, утешить взволнованного орангутана.

– К настоящему времени он уже должен выйти на орбиту, – произнес немного заплетающимся языком пришедший в себя Алан. – У него остается несколько минут на то, чтобы найти эту ракету и столкнуть ее с пути.

Алан вздохнул.

– Даже не знаю, как это у него получится. У Цезаря нет опыта полетов. Если мы неверно рассчитали траекторию, или если ракета замедлит свой ход из-за повреждений…

Он замолк. Больше ничего о случившемся не скажешь. Цезарь – их единственная надежда.

– Я только хотел попрощаться, – пробормотал поникший Верджил.

– И ты попрощаешься.

К ним подошли Джуди с Крадором. Джуди положила руку на плечо Верджила, а предводитель подземных телепатов продолжил:

– Позвольте мне помочь вам обоим.

* * *

Когда «Зонд-9» перестал набирать высоту и заскользил над Землей, его форсажные двигатели, чихнув в последний раз, погасли, и тут же включились маневровые двигатели, слегка корректирующие траекторию полета. Цезарь вышел на орбиту без проблем. Теперь он с помощью радара трижды проверил окружающее пространство, но ничего не обнаружил. Он с тревогой подумал о том, что ракета уже начала снижение, и что он разминулся с ней.

«Возможно, Алан все-таки лучше подошел бы для такой задачи», – подумал он.

И тут в его голове проскользнула еще одна мысль. Чужая мысль.

«Цезарь».

При безмолвных звуках его имени сердце шимпанзе взволнованно забилось в груди под скафандром.

«Это Крадор».

– Крадор, – сказал Цезарь вслух раздраженным тоном. – Я вообще-то сейчас немного занят. Может, свяжешься со мной позже?