Планета повелителя зверей

Каким-то чудом Хостин добрался до пещеры и тихонько окликнул друзей. Из темноты не донеслось ни звука. Спотыкаясь, он плелся на свет, просачивающийся из сада. Проход, который путники наполовину завалили камнями, был разобран. Землянин протиснулся в пролом и устало опустился на колени прямо на тропинке меж двух клумб.

— Логан! — чуть слышно позвал он. — Горгол!

Сил встать не было. Но где-то там — сосна, зеленая трава и восхитительный запах родных холмов. Сторм мечтал о прохладной зелени и раскидистой кроне над головой, а еще — о глотке свежей воды и чтобы наконец отпустила жгучая боль в плече…

Он полз по дорожке; что-то преградило ему путь, нечто желто-оранжевое. Ладони наткнулись на тело туземца; повелитель зверей увидел Горгола: тот лежал с закрытыми глазами, слегка разомкнув губы. Кажется, норби был еще жив: под рогом цвета слоновой кости напряженно билась жилка. Хостин не заметил ран; может, туземец просто спал?

— Горгол! — Сторм потряс норби, а затем здоровой рукой отвесил ему звонкую пощечину. Наконец туземец открыл глаза и удивленно уставился на Хостина.

— Кто? — жестом спросил землянин.

Горгол приподнялся, схватился за виски, изо всех сил надавил на веки, тихо застонал и ответил:

— Пошел за водой… Голова заболела, упал, заснул.

— Станнер, значит. — Сторм огляделся: ни Логана, ни Сурры, ни Хинг, ни лошадей — никого. — Нитра? — предположил он, хотя и понимал, что подобное маловероятно. Нитра не особо разбирались в оружии колонистов, они просто не смогли бы выстрелить из станнера.

— Нет, они убивают стрелами или ножами, — ответил Горгол и тут заметил рану Сторма: из растерзанного плеча торчал небольшой кусочек древка. — Вот это нитра, да?

— Засада, там, в ущелье.

— Пойдем! — Горгол поднялся, снова прижал пальцы к виску и помог встать Сторму.

Поддерживая раненого товарища, норби повел его сквозь лабиринты садов. В конце концов землянин очутился на подстилке из сосновых иголок, уставившись в зеленый купол родного дерева. Туземец собрал горстку хвороста и высекал из кремня искры, пытаясь разжечь костер. И вот уже на веточках заплясал язычок пламени, закурился ароматный дымок… Горгол достал нож и сунул острие в самое сердце огня.

Хостин хмуро взирал на норби, догадываясь, что последует за этими приготовлениями. Так нужно, он знал; Логан и звери пропали, он должен прийти в себя и отыскать их либо найти отряд Куэйда. Горгол приблизился. Сторм растянул напряженные губы в очень слабом подобии улыбки.

— Стрела застряла, плохо! Надо вырезать, — пояснил Горгол; впрочем, Хостин и так прекрасно все понимал.

Землянин торопливо шарил здоровой рукой в куче иголок и, к счастью, нащупал небольшую сухую ветку. Он крепко сжал ее — надо потерпеть.

— Приступай! — процедил повелитель зверей. И хотя Горгол не понимал этого слова, он догадался по глазам. И приступил.

Норби проворно орудовал ножом: по-видимому, ему не впервые приходилось вырезать наконечники стрел. Но, невзирая на все мастерство Горгола, несмотря на всю осторожность туземца, это была настоящая пытка. Повезло еще, что три зубчатых лезвия не обломились и Горгол вытащил их целиком, а вот одно пришлось буквально нащупывать острием кинжала.

Сторм тихо лежал, тяжело дыша. Все плыло перед глазами; Горгол смазал рану месивом из перетертых мокрых листьев, приподнял другу голову и поднес прохладной воды. Землянин с наслаждением глотал пересохшим ртом живительную влагу.

Когда Хостин снова улегся, Горгол вытянул руки и показал так, чтобы другу было видно:

— Пойду искать Логана. Найду, кто вырубил Горгола. Выслежу злых людей.

— Это нитра. — Повелитель зверей слишком ослаб, чтобы изобразить правильный жест, однако Горгол понял.

— Не нитра, нет! — Туземец помахал правой ладонью. — Рука, стреляющая из лука, на месте. Нитра добывают трофеи для Громового храма. Думаю, Мясники. Посмотрим.

Сторм зажмурился; даже на столь милую его сердцу хвойную зелень сейчас смотреть не хотелось. И задремал…

Возле уха что-то зашуршало; к здоровой руке прижался мягкий теплый комочек. Хостин очнулся и медленно распахнул глаза. Взмах крыльев у лица — на низкую ветвь сосны перелетел темный силуэт; птица наклонила голову с острым клювом, внимательно разглядывая землянина.

— Баку!

В ответ орлица расправила крылья и издала громкий клекот.