Планета повелителя зверей

На плече довольно пищала Хинг, а рядом громко урчала Сурра. Секунду землянин лежал, не двигаясь, и, еще не вполне проснувшись, наслаждался покоем. Левой рукой Сторм потянулся приласкать Сурру, но плечо пронзила резкая боль и прогнала остатки дремоты. Повелитель зверей осторожно пошевелился: рана ныла не так уж сильно; он думал, что будет хуже. Воздух волшебных садов — осколка погибшей цивилизации — вновь чудесным образом исцелил Хостина: он даже двигался с относительной легкостью. Компресс из листьев оказался отличным лекарством: подсохнув, укрыл рану, как пластырь, и несколько приглушил неприятные ощущения.

Пока он спал, видимо, приходил Горгол — неподалеку валялась небольшая кучка вещей: потрепанная фляга, упаковка пищевого концентрата и, конечно, шерстяное покрывало его дедушки. А рядышком — фрукты на тарелочке из листьев!

Повелитель зверей с жадностью поглощал еду. С каждой минутой боль в плече утихала. Он уже принялся разрабатывать руку, когда в травянистый оазис под сосной вдруг прибежал Горгол.

— Нашел? — оживленно поинтересовался Сторм.

— Логана схватили Мясники. Мясников убили нитра. Логана и тех людей, что были с тобой, держат в соседней долине. Хотят убивать. Скоро Великая сушь, шаманы нитра молятся Гремящим-в-Горах, чтобы боги ниспослали дождь. Приносят в жертву пленных.

— Нитра думают, это вызовет дождь? — уточнил Хостин. — Нитра боятся, дождя не будет, если не убить пленников?

Норби энергично закивал:

— Наши боги живут высоко-высоко, делают дождь, от дождя растет трава. Иногда слишком много дождя — плохо. Так же плохо, как и Великая сушь. Бури в землях нитра опаснее, чем в землях шосоннов. Шаманы нитра дарят пленных Гремящим-в-Горах: тогда нет засухи, нет бурь — боги едят пленных.

— А как они приносят жертву?

Горгол махнул рукой, будто швыряя что-то в пустоту:

— Может, бросают со скалы. Не знаю, шосонны не следят за шаманами нитра. Много, много воинов сторожат, убивают всех, кто не нитра.

— Где?

— Лагерь за горным хребтом. Ждут, думаю, хотят убить Мясников. Еще в холмах шосонны, может, сражаются с ними.

Шосонны? Уж не те ли это самые, что сбежали из речной деревушки, когда там появился отряд Дюмароя?

«В горах становится тесновато», — усмехнувшись, подумал повелитель зверей. Но это его почему-то совершенно не пугало.

Итак, отряд Дюмароя и группа поселенцев под предводительством Кельсона направлялись в Пики, где могли нарваться на затаившихся ксиков, жестоких нитра или попасть в засаду, устроенную до жути обозленными шосоннами. Что ж, сейчас Сторма больше всего волновали нитра. Стража порядка обо всем предупредили, Дюмарой где-то там неподалеку, — пусть сами разбираются.

Да, страшнее всего были нитра: к ним в лапы попали Логан, Брэд, Лэнсин и, по-видимому, два всадника из отряда Куэйда. У Сторма имелся всего один козырь в рукаве; с шосоннами или любым другим цивилизованным народом его план не сработал бы. Но горные племена почти не соприкасались с чужеземцами и ничего о них не знали, особенно о тех, кто хоть немного отличался от колонистов (общение с последними, впрочем, сводилось исключительно к грабежам).

Хостин постарался объяснить свою задумку Горголу. И был приятно удивлен, когда туземец, согласившись, с уважением добавил:

— У тебя есть колдовская сила. Ларкин говорит, на его языке твое имя означает «оружие Гремящих-в-Горах».

— Да, на нашем языке Сторм значит «буря».

Горгол кивнул и добавил:

— А еще нитра не видели таких тотемных птиц и других твоих зверей. На лошади можно ехать верхом, замлу можно поймать. Но фравны не едят с рук, не трутся ласково. Шаманы нитра не властвуют над животными. Может, зайдешь в лагерь и не получишь стрелу. Но вот выйдешь ли обратно…