Планета приключений

Через три дня на юге замаячил мрачный черный остров. Капитан назвал этот остров обителью пиратов. Он отправил на вершину мачты дозорного, который внимательно наблюдал за морем, пока остров не растаял в вечерних сумерках.

Пошли дни, ничем не отличающиеся один от другого; залечивающие душу дни, затуманенные неопределенным будущим. Рит стал раздражительным и нервным. Как давно он покинул Перу? Тогда было такое наивное и сложное время! Кат казался землянину сливками цивилизованного общества Тскейя, и Рит был уверен, что Владыка Синего Нефрита из благодарности за спасение Юлин-Юлан поддержит его планы. Что за глупая надежда!

Ког приблизился к побережью Кичана, где капитан надеялся отыскать течение, несущее на север в Парапан.

Однажды утром, выйдя на палубу, Рит увидел странный остров, возвышающийся по правому борту; остров небольшого размера, менее четверти мили в диаметре, окруженный вдоль берега стеной из черного стекла в сотню футов высотой. За стеной поднималась дюжина массивных зданий различной высоты и странных пропорций.

Анахо из Людей Дирдиров подошел и встал рядом с Ритом. Его узкие плечи поникли, вытянутое лицо казалось кислым.

— Ты видишь крепость злой расы — Ванкхов.

— Злой? Это потому, что они воюют с Дирдирами?

— Потому что они не прекращают войну. Какая выгода Дирдирам или Ванкхам от такого противостояния? Дирдиры часто отказываются сражаться; Ванкхи отказываются от перемирия. Совершенно таинственные существа!

— Естественно. Но я ничего не знаю о них, — заметил Рит. — Почему остров окружает стена?

— Для устрашения Пнумов, которые шныряют по Тскейю, словно крысы. Ванкхи не общительный народ. Посмотри вон туда, в толщу вод.

Рит внимательнее присмотрелся и увидел в воде скользящую рядом с кораблем на глубине десяти или пятнадцати футов темную человекообразную фигуру с металлическим устройством, укрепленным посередине тела. Существо двигалось вперед без видимых усилий. Потом фигура изогнулась, скользнула прочь и растворилась во тьме.

— Ванкхи — раса амфибий, у них есть электрические реактивные подводные двигатели и они занимаются подводными видами спорта.

Рит снова достал сканоскоп. Башни Ванкхов, как и стены, были сложены из черного стекла. Круглые окна оказались забранные черными дисками; балконы из спиралей искривленных кристаллов вели к дальним постройкам. Рит заметил движение: пара Ванкхов? Приглядевшись внимательнее, он увидел, что это люди — два Человека Ванкхов (без всякого сомнения) с белой, словно припудренной кожей и черной шерстью там, где у нормальных людей растут волосы. Лица их казались плоскими, неподвижными, мрачными. Они носили одежду из цельного куска материи, подпоясанного кожаными ремнями, на которых висели маленькие инструменты и приборы. Когда они входили в здание, они взглянули на «Варгаз», и только тогда Рит хорошенько разглядел их лица. Он рывком убрал сканоскоп.

Анахо вопросительно посмотрел на него:

— В чем дело?

— Я увидел двух Людей Ванкхов… Даже вы — сверхъестественно мутировавшие уродцы — кажетесь обычными людьми по сравнению с ними.

Анахо насмешливо хихикнул:

— Они ничуть не похожи на типичных Людей Степи.

Рит не стал спорить; он не мог установить, от кого произошли эти существа с белыми лицами. Он посмотрел снова, но Люди Ванкхов исчезли. Дордолио вышел на палубу и с изумлением смотрел на сканоскоп:

— Что это за инструмент?

— Электронный оптический увеличитель, — сказал Рит равнодушно.

— Я никогда не видел ничего похожего. — Он посмотрел на Анахо: — Это механизм Дирдиров?

Анахо пожал плечами:

— Я не знаю.

Дордолио с удивлением взглянул на Рита:

— Работа Чашей или Ванкхов? — Он пригляделся к выгравированному клейму. — Что тут написано?

Анахо пожал плечами:

— Ничего не могу прочитать.

Тогда Дордолио спросил Рита:

— Можете вы это прочесть?

— Да, думаю, что могу, — поддавшись внезапному игривому настроению, Рит прочел:

«Федеральное Космическое Агентство.

Отделение Приборов и Инструментов.

Марка XI Фотометрический Бинокулярный Телескоп 1Х-10000х. Не включать в полной темноте. BAF-1303-K-29023 используйте только батареи Типа Д-5. В слабом свете включите компенсатор. Не смотрите на солнце или высокоинтенсивный источник света. В результате неожиданного падения заслонок возможно травмирование глаз».

Дордолио смотрел внимательно.

— Что это за язык?

— Один из многих диалектов людей.

— Но в каком регионе так говорят? Повсюду на Тскейе, как я понимаю, люди говорят на одном языке.

— Вместо того чтобы смущать вас, я предпочту ничего не сказать. Продолжайте считать, что у меня амнезия.

— Ты строишь из нас дураков? — проревел Дордолио. — Разве мы дети, чтобы на наши вопросы отвечать легкомысленными увертками?

— Иногда разумнее поддерживать общепринятое мнение, — сказал Анахо, ни к кому не обращаясь. — Слишком обширные знания становятся тяжким бременем.

Дордолио потянул себя за ус. Уголком глаза он внимательно посмотрел на сканоскоп, потом отвернулся и ушел.