Планета приключений

Впереди показались еще три острова, которые круто поднимались из моря. Каждый был обнесен стеной и застроен эксцентричными черными зданиями. Вдали, у горизонта, появилась тонкая черная полоска — материк Кичан.

В течение дня полоска стала шире. Появились скалы, вздымающиеся из моря. «Варгаз» поплыл вдоль берега на север, едва ли не в тени гор. Черные хищные птицы с изогнутыми крыльями, налетая на мачты, испускали печальные крики и щелкали челюстями. К конце дня горы исчезли, открыв залив. Невообразимый город расположился на южном берегу; с мыса к северу протянулась крепость Ванкхов, словно выросшая из неправильных черных кристаллов. Космический порт расположился на равнине к востоку. Там стояло несколько космических кораблей различной формы и размеров.

Через сканоскоп Рит изучал местность и горные склоны, спускающиеся к полю космодрома. «Интересно, — подумал Рит. — В самом деле интересно».

Капитан, выйдя последним, опознал порт как Ал Хидис — один из важнейших центров Ванкхов.

— Я не рассчитывал забраться так далеко на юг, но, раз мы здесь, я попытаюсь продать кожи и древесину Грини; потом я повезу химикалии Ванкхов в Кат. Хочу предупредить тех, кто собирается сойти на сушу: тут два города — сам Ал Хидис, город людей, и город Ванкхов с непроизносимым названием. В городе людей обитает несколько типов людей, включая Локхаров, но основная часть населения — Черные и Пурпурные. Они — не смешиваются, каждый придерживается своего рода. По улицам вы можете ходить без страха, можете покупать товар в любом магазине или лавке, которая открыта. Но не входите в закрытый магазин или таверну, пусть она принадлежит хоть Черным, хоть Пурпурным. Вы можете из нее не выйти. Тут нет публичных домов. Если вы купите товар в лавке Черных, не останавливайтесь с ним у лавки Пурпурных. Вас обидят, оскорбят, а может, и нападут. Противостояние поддерживается постоянно. В городе Ванкхов делать нечего, кроме как смотреть на Ванкхов, которые встретят вас радушно и возражать не будут. Все считают этот порт скучным местом. На берегу нет ничего удивительного.

«Варгаз» замер бок о бок с маленьким развевающимся пурпурным вымпелом.

— Мне покровительствовали Пурпурные, когда я последний раз заплывал сюда, — объяснил капитан Риту, который поднялся на верхнюю палубу. — Они хорошо работают за небольшую плату. Я не вижу причин менять партнеров.

Грузчики — круглолицые, круглоголовые люди с кожей сливового цвета — пришвартовали «Варгаз». Из соседнего дока за ними враждебно наблюдали Черные. Пурпурные выглядели как обычные люди, а серые лица Черных казались необычными для существ с угольно-черной кожей.

— Не знаю причину, — заметил капитан относительно цветового несоответствия. — Некоторые матери могут родить одного Черного, одного Пурпурного ребенка. Некоторые обвиняют в этом диету, другие наркотики, третьи утверждают, что гены материнского яйца подвергаются воздействию. Но рождаются Черные и Пурпурные, и каждый считает другого отверженным. Если Черные и Пурпурные хотят произвести потомство в совместном браке, их союз оказывается стерильным, — по крайней мере, так говорят. Мнение кланов друг о друге ужасно; они живут друг с другом, словно каждый считает противоположную сторону ночными гончими.

— А как они относятся к Людям Дирдиров? — спросил Рит. — Есть из-за чего беспокоиться?

— Ванкхи внимания не обращают на таких тривиальных существ. Синие Чаши — известные садисты. Дирдиров невозможно предсказать. А Ванкхи, по моему опыту, — самые равнодушные и уединенные существа на Тскейе. Они редко беспокоят людей. Возможно, они делают зло в тайне, как Пнумы, но никто этого точно не знает. Люди Ванкхов другого сорта — холодные, как призраки, и глупо было бы перебегать им дорогу. Ну вот мы и причалили. Вы идете на берег? Помните мое предупреждение: Ал Хидис — грубый город. Игнорируйте и Черных, и Пурпурных. Ни с кем не разговаривайте. Будьте ко всему равнодушны. Когда я был тут последний раз, я потерял моряка, который принес шаль, купленную в лавке Черных, в кабак Пурпурных, где потребовал вина. Когда он шатаясь поднялся на борт корабля, у него из носа шла пена.

Анахо решил остаться на борту «Варгаза». Рит отправился на берег вместе с Тразом. Миновав пристань, они оказались на широкой улице, вымощенной слюдяными плитами. Дома в городе были построены из необработанного камня, дерева и окружены кучами хлама. Несколько моторных подвод такого типа, каких Рит раньше не видел, катили по улицам. Рит предположил, что их собирали на заводах Ванкхов.

К северу от города, у берега возвышались башни Людей Ванкхов. Там же лежал космопорт.