Планета садовых гномов

Тем утром я видел, как мужики в зеленой униформе возились с деревьями во дворе мистера Макклэтчи. Когда они ушли, то оставили лестницу прислоненной к одному из деревьев.

Я еще раз огляделся по сторонам. По-прежнему никого не видать.

Я подкрался к лестнице и ухватился за нее. Оттащил от дерева. Лестница была высокая, но легкая. Нести такую нетрудно.

Крепко держа лестницу в руках, я подтащил ее к фасаду мистера Макклэтчи. Приставил к стене. И установил точно под окном второго этажа.

Тяжело дыша, я вытер вспотевшие ладони о штанины джинсов.

— Славненько, — пробормотал я. — Возвращается Макклэтчи домой, а к окну лесенка приставлена. То-то он всполошится. Решит, что в дом забрался вор.

Представив себе это, я засмеялся. Смех у меня чудной. Больше на икоту похожий. Стоит мне засмеяться — вся семья смеется с моего смеха.

Ну, по правде говоря, в последнее время маме с папой из-за меня не до смеха совсем. Наверное, я все-таки делал кое-какие вещи, которые были совсем не смешными. Наверное, я делал кое-какие вещи, которых делать не следовало. Потому-то мне и пришлось клятвенно пообещать, что я буду вести себя хорошо и не стану искать неприятностей.

Но ведь приставить к окну лестницу — это дико забавно. И не такое уж преступление, верно? Тем более, что Макклэтчи — самый гнусный козел во всей округе.

Посмеиваясь над собственной шуткой, я развернулся и зашагал вниз по дорожке.

Двор Макклэтчи окружает высоченная живая изгородь. Прямо как крепостная стена. Думаю, ему очень хочется, чтобы все от него держались подальше.

В конце дорожки стоял на покосившемся столбе его почтовый ящик. И когда я проходил мимо него, то заметил рядом на улице помойный бак. Он был так набит мусором, что крышка не закрывалась — и это подало мне еще одну шикарную идейку.

Я быстренько открыл почтовый ящик, снял с помойного бака крышку и принялся запихивать мусор в почтовый ящик.

Вот тебе! Жирный пакет с куриными костями. Расплющенная жестянка из-под супа. Какая-то тягучая желтая дрянь, сильно смахивавшая на блевотину. Отсыревшие газеты. Консервные банки.

Я представил, как мистер Макклэтчи открывает свой почтовый ящик и заходится в истошном визге, обнаружив его набитым отвратительными помоями.

Вот умора!

Я снова засмеялся… но тут же умолк. Из горла вырвался какой-то сдавленный звук.

Елы-палы.

Кто-то следил за мной. Двое мужчин, наполовину скрытые живой изгородью.

Я остолбенел. Они стояли бок о бок, не сводя с меня глаз. Я понял, что они все видели. От начала и до конца.

Кусок заплесневелого сыра и скомканная газета выпали у меня из рук. Я отпрянул от почтового ящика.

Попался. Мне крышка.

2

— Ладно-ладно. Вы меня застукали. Прошу прощения, — проговорил я. — Я все уберу. Немедленно.

Запустив руки в почтовый ящик, я принялся выгребать оттуда мусор.

Но двое мужчин не ответили. Они стояли и сверлили меня взглядами. Живая изгородь шелестела на ветру, и от нее по их лицам пробегали изломанные тени.

— Я все уберу, — повторил я. — Не вопрос.

И только через несколько секунд я понял, что это были не люди. И уж тем более не живые.

— Что? — Смятая банка из-под газировки выпала из моей руки и брякнулась на дорожку, когда я сделал шаг по направлению к ним.

Это были садовые гномы.

Я расхохотался.

Джей, ты только что чуть не окочурился с перепугу от того, что тебя застукала на месте преступления парочка газонных гномов!

Я вошел под сень высокой живой изгороди и приблизился к ним. Положил руку на заостренный красный колпак одного из них и крепко сжал. Твердый гипс, или что-то навроде того.

Я сделал ему «козу». Ущипнул за твердую щеку.

— Как житуха, мужики? Ничего так смотритесь!

Почти с меня ростом, они стояли бок о бок, одетые в красные жилетки поверх красных комбинезонов. Под остроконечными красными колпаками лоснились круглые физиономии с белой бородой и белыми же усами.

Глаза у них были большие. У одного — карие. У другого — черные. Носы — широкие и приплюснутые, ни дать ни взять свинячьи пятачки. Рты выгнуты дугой в гневной гримасе.

Да, именно в гневной. Весь их облик дышал гневом. В них не было ничего симпатичного. Вид у них был безобразный и угрожающий. От их пристального, ледяного взгляда меня буквально мороз пробирал.

— Хорош глазеть, мужики, — сказал я и прикрыл гномьи глаза рукой.

У меня возникла идея. Я поскакал обратно к помойному баку. Принес банку из-под супа и нахлобучил на красный колпак одного из гномов. Плечи его товарища я обернул заляпанной подозрительными коричневыми пятнами газетой.

— Вот теперь вы точно шикарно смотритесь, — подытожил я.

Выйдя на улицу, я водрузил крышку обратно на помойный бак. Что-то привлекло мое внимание. Еще один садовый гном стоял под деревом в соседнем дворе.

С мгновение я, прищурившись, разглядывал его. И заметил еще одного зловещего гнома, замершего, будто на страже, перед самым крыльцом. У этого колпак был синий. Гном стоял, растопырив, словно дорожный постовой.

Почему почти возле каждого дома стоят садовые гномы?

Моя семья переехала сюда только три недели назад. И лишь сейчас я заметил их всех.