Планета супербарона Кетсинга

Лошади местные все-таки отличались от земных. Чем-то. Копыта не цокали по дороге, а тяжело ступали, отдаваясь каждым шагом вдоль всего позвоночника. Или это всегда так на второй день верхового движения? Нет, прогресс здесь необходим. Если не автомобили, то хоть рессорные повозки на нормальных шинах пора изобрести.

Поразмышляв о проблемах окружающего мира, Вок перешел к проблемам своим. А именно – как найти спрута? В район, где сэр граф сошел на берег, добраться не сложно, а дальше? Не в море же лезть! Хотя с осьминога станется, что осьминогу море – родная среда обитания.

Очередная птичья эскадрилья пересекла дорогу на бреющем полете, врезалась в заросли кустарника и растворилась в нем, будто в воду нырнула. Появилась еще одна птица, отставшая, набрала высоту, спикировала. Не ожидавший атаки Вок даже не дернулся, но птица не клевалась и не царапалась когтями. Прочно вцепилась в одежду на левом плече и застыла, будто всю жизнь мечтала изображать пиратского попугая.

Попугаем она определенно не являлась, и вообще породу собой представляла Воку неизвестную. Честно сказать, все птицы на этой планете выглядели скорее загадочно, чем знакомо. Сходство с другом всех пиратов позой не ограничилось, животное оказалось говорящим, правда, говорило оно тихо, придвинув клюв к уху слушателя.

– Вы таки поверните направо, на тропинку, и постарайтесь держать вон на ту гору с пумпочкой посередине.

Дрон-махолет – определил видовую принадлежность собеседника Вок.

Птица дернула носом в сторону северо-запада, поднялась на крыло и скрылась в том же направлении. Там, вдали, среди других гор, действительно виднелась одна «с пумпочкой», как описал спрут посредством говорящего дрона, еще она напоминала подводную лодку с рубкой.

Вок махнул рукой:

– Идем туда, к подводной лодке, – и тут же поправил себя: – Гора похожа на лодку перевернутую… под водой.

Хорошо спрут придумал – иностранцем прикинуться. Своему субмарина, которую лет через пятьсот изобретут, с рук не сошла бы, не сейчас, так потом боком бы вышла. А иностранец мало ли что в словах напутал, много ли с дикого южанина возьмешь?

Свита с трудом избегала рвущих одежду колючек, лошадь же шипы игнорировала, даже смотрела на растительность как на еду, и Вок, почти полностью возвышавшийся над зарослями, впервые оценил преимущества путешествий верхом. Однако подумалось – раз птицы так легко нырнули в бурые растительные дебри, то, может, и не они одни? Мало ли какие гадости могут здесь водиться? Окликнул Маркса:

– Водятся ли здесь опасные животные? В смысле в кустах?

– Все звери опасны, – неожиданно философски ответил слуга. Потом добавил: – Людей тоже повстречать можно.

Ух ты! Идея о том, что человек – самое опасное животное, и до этого мира добралась. А вы все «Средневековье», «драконы»!

Отряд пересек кустарниковое пространство, не встретив ни животных, ни людей, даже и безопасных. А вот имеющаяся лошадь расковалась, начала хромать, окончательно превратив жизнь наездника в ад. Граф де ла Коста величественно спешился и продолжил путь на своих двоих…

Предгорья выглядели зелено-серыми. Зелеными их делала сочная трава, серыми же массивы старого выветрившегося камня. Вдоль границы кустарника шла довольно широкая дорога, изгибалась, поворачивала на север, ведя, судя по всему, к перевалу. К всеобщему удовольствию, вела она и в направлении горы, похожей на подводную лодку. Дорогу постепенно сжимали скалы, подпирали своими стенами то слева, то справа, в конце концов превратив в широкое и необычно прямое, будто проведенное по нитке, ущелье, дно которого вскоре начало карабкаться вверх, на крутизну.

Наверху, там, где дорога переламывалась и скрывалась из виду, появилось черное пятно. Оно медленно ползло вниз, прижимаясь к поверхности, стелясь по ней, заполняя пространство от стены до стены. Перевалило на эту сторону целиком, мотнуло едва видимым хвостом и начало спуск. Дракон? Легок на помине. Вот почему бы ему не передвигаться воздухом, оставив дорогу обычным путникам?

Четверка сопровождения заволновалась, солдаты закрутили головой и неожиданно бросились в стороны. Вок растерялся, не понимая, что происходит и что в этой ситуации положено делать графу. Неуверенно последовал за подчиненными, подойдя к стене, обернулся. Дракона не было, были воины, массой двигавшиеся вниз по спуску. Шагали они не в ногу, но сомкнув щиты. Одни щиты, ни копий, ни другого оружия не видно. Вок прижался к скале, пропуская отряд. Люди, с чего на стены лезть? Если не враги, то можно спокойно разминуться, если враги, то договариваться проще лицом к лицу, а не когда тебя с верхотуры стрелой сняли.