Планета супербарона Кетсинга

Перерубить мечом канат такой толщины? Пробуем, не получается. Зато понадкусываем. Где тонко, там и рвется. Где достаточно тонко. Волны накатывали, Вок рубил и рубил, колотил клинком инопланетной работы по свитым в косы местными волокнам. Нет, бороться с главным канатом бесполезно! Но он ведь привязан, принайтован веревкой потоньше. Ее, ее надо рубить! Получилось, вязка ослабла и начала медленно распускаться, буря усилилась, и веревка поползла извивающейся змеей, соскользнула, исчезла. Паром рванулся, прыгнул. Показалось, по палубе ударили огромным молотом. Вок удержался, непонятно как, но удержался! Освободившись с одной стороны, корабль встал вдоль течения, теперь привязанный к натянутому поперек реки канату одним только носом. Ура! Выжили! Спаслись! Те, кто спасся. Те, кто не захлебнулся, кого не унесло потоком воды, кого не раздавили плохо закрепленные телеги.

Вок попытался вздохнуть с облегчением, но глотнул летящей пены, закашлялся. Все равно теперь нормально, парусность меньше раз в пять, если раньше не утопило, теперь продержимся. А вот черта с два! Буря нарастала, и определенно больше, чем в те же раз пять. Нос начал зарываться в воду, заставляя весь неуклюжий корабль подпрыгивать, как поплавок у рыболова.

«Сейчас напор превысит плавучесть и…» – Додумать Вок не успел, треск, хлопок, будто пушечный залп, перекрыл все звуки. Лопнул основной канат, паром дернулся и ринулся вниз по течению. Но к одному берегу – дальнему – он все еще был привязан. Мотаясь и чуть не переворачиваясь, посудина волшебным образом миновала несколько торчавших из воды скал, пляшущим маятником описала широкую дугу, с размаху выскочила на песок. Вока сорвало с палубы и кинуло на заросшие кустами камни, кому-то повезло меньше – упал туда, где кустов на камнях не росло.

Ветер рвал все, что торчало над землей, не позволял подняться с четверенек. Вок подполз к лежавшему рядом человеку, теперь уже трупу. Голова у того оказалась расколота, хлещущие со всех сторон капли и брызги в секунды смыли кровь, будто готовили препарат для идеального анатомического атласа. Странно, но Вок не почувствовал ничего. Труп и труп, надо искать живых. Прополз несколько метров – капитан. Живой, исцарапанный изрядно. Показал судоводителю большой палец, совсем не задумываясь, что такой жест мог означать на этой планете. В голову тут же пришла мысль – если кого и накажут за крушение, то капитана. Властям всегда нужны виновные, даже если проблемы возникли со стихией.

Кстати, стихия. Она начала успокаиваться. Уже можно было подняться на ноги, хоть и незачем – ветер с ног не сбивал, но залезал во все дыры рваной одежды, заставляя сильнее дрожать и так трясущееся тело. Через несколько минут будто кадр переключили – тишина, свет солнышка, ни дуновения. Но о событиях напоминали разбитый паром, мусор на берегу и плавающие на мелководье будто тряпичные люди. И на берегу тоже – валяющиеся где и как попало, живые, раненые и неживые.

Люди начали подниматься, занялись подсчетом ущерба и убытков. Собирали тех, кто встать не смог. Из свиты графа уцелели двое – фельдфебель и тот, который всю дорогу вел лошадь. Еще двоих на берегу не нашли – видимо, их смыло за борт.

Какая-то тетка сказала оставшимся:

– Вам хорошо, благородный господин еще и плату прибавит за то, что его от бури спасли. А нам как теперь? Разорение!

Что-то Вок не припоминал, чтобы бравая свита его спасала, но внутренне согласился: чаевые надо увеличить. Хотя бы для компенсации психологической травмы. Как товарищ фельдфебель будет ее лечить – очевидно, на способ беззастенчиво указывал красный нос. Но это, конечно, его личное, красноносое, дело. И еще надо будет тех двоих разыскать. Если не выплыли, семьям их помочь, что ли? В коробке деньги остались, и Вок уже разобрался, что, по меркам простого люда, каждый золотой – серьезное состояние. Вполне хватит, даже если осьминог нового драгметалла не подгонит.

На удивление, наверное, всем спасшимся, рыцарская лошадь уцелела и, даже удивительнее, обошлась без значительных повреждений. Только все время косила глазами на кустарник, явно намереваясь забиться в него и закатить там истерику. Вок взгромоздился в седло и, не доверяя скотине вообще, а скотине в шоковом состоянии в частности, приказал вести животное вдвоем.